雲に心なく、ただ風の吹くままに第2話

電話の向こうで、母親は数秒黙ってから言った。

「わかったわ。明日、お父さんと橘家に行って縁談の話を進めるわ」

一晩中、結奈は眠れなかった。

翌朝早く、景は帰ってこなかった。ただメッセージが一件届いただけだった。

「結奈、会社で少し問題が起きた。三日間出張する」

結奈は返信せず、七日後のA国行きの航空券を予約した。

彼女は自分の持ち物を整理し始めた。この数年間、ずっと景と一緒に住んでいたため、彼女の物は少なくなかった。

今の中林家は状況が良くないので、売れる物はネットで売ることにした。

夕方、SNSに見知らぬアカウントから通知があった。

「Hi～結奈～」

結奈が開くと、そのアイコンは妊娠が判明したばかりのエコー写真で、ニックネームは「絶賛幸せな和葉ちゃん」だった。

和葉のこのアカウントは新しく作られた非公開のものだった。

妊娠のことは大々的に公表できず、フォローしている友人も彼女一人だけだった。

一分後、和葉は彼女に、投稿したばかりのTikTok動画をシェアしてきた。景が彼女の妊婦健診に付き添った時に撮った動画だった。

そして、こんなキャプションが添えられていた。

「ふふ、優しくて思いやりがあって超お金持ちの、最高のパパ候補o(￣▽￣）~」

結奈は彼女の下心を見抜き、「いいね」を押した後、コメントした。

「私の骨髄をもらって病気が治ったと思ったら今度は私を挑発するなんて。斉藤さん、人の血肉を啜って得た幸福の味はいかが？」

翌日、結奈は親友たち一人一人に別れを告げに行き、ついでに彼女の中古品を買い取ってくれる人たちに届けた。

帰り道、彼女は和葉からシェアされた二つ目のTikTok動画を受け取った。

今回も数枚の写真で、景が彼女のマタニティウェアを選ぶのに付き合っている様子だった。

ピンクや白、どのマタニティウェアのデザインもとても可愛かった。

結奈は一つ前の動画をスクロールした。和葉は彼女のコメントに返信しており、その口調は非常に傲慢だった。

「別に骨髄をくれって頼んだわけじゃないし、景さんが私のことを心配して、無理やり受け入れさせたんだから」

結奈は冷笑し、「？」とだけ返信した。

三日目、結奈はこの数年間で景に贈ったプレゼントである十数枚のシャツや靴、腕時計をすべて売り払った。

和葉はまた新しいTikTok動画を投稿した。

今回は景が彼女のために超高額な産後ケア施設を予約したものだった。

和葉は傲慢にキャプションをつけていた。「仕方ないじゃん、生まれつき運がいいんだもん」

午後、ようやく景が帰ってきた。

彼は少しがらんとした寝室と、なぜか増えているピンクのスーツケースを見て、眉を顰めた。

「家の中がどうしてこんなに空っぽなんだ？君がくれたあのシャツ数枚が見当たらないぞ？それに、どうしていきなりスーツケースなんて買ったんだ？」

結奈は潤んだ瞳を伏せ、適当な言い訳をした。

「あれらはデザインが古くなったから捨てたの。最近旅行に行きたいなって思ってたけど、やっぱりやめたの」

景は結奈が三日間も自分に構ってもらえなかったことで拗ねているのだと思い込み、用意していた限定版ランボルギーニのスーパーカーの購入契約書を取り出した。

「この数日は仕事が忙しかったんだ。君のためにスーパーカーを注文しておいたよ。後で一緒に引き取りに行こう」

結奈は購入契約書に目を落とした。

他の女性とは違い、結奈はバッグには興味がなく、ただスポーツカーだけを愛していた。

このランボルギーニのスーパーカーは最近気に入っていたものだった。

景がオーダーした黒とピンクの配色は、彼女が最も好きな組み合わせだった。

シートまでも、彼女が一番好きなアニメキャラクター、ドラえもんを選んでいた。

この八年間、景は彼女の好みをはっきりと覚えていた。

もし病室のドアの前で、彼と琴音の会話を聞いていなければ、今の彼女はきっと深く感動していただろう。

「ありがとう」

結奈が購入契約書を脇に置くと、景は眉をひそめて近づき、彼女の白い頬をつまんだ。

「君はまだ怒っているのか？今夜、パーティーがあるんだ。気分転換に連れて行ってあげるよ」

結奈が断ろうとした矢先、景はすでに彼女の手を取って一階へ下りていた。

ベントレーが走り出して間もなく、景のスマホが鳴った。「可愛い和葉ちゃん」からの着信だった。

結奈には何を話しているか聞き取れなかったが、かすかに「景さん、ううう、助けて」という声が聞こえた。

景の整った顔がこわばり、彼は画面をタップし、アプリで和葉のリアルタイム位置情報を探し出し、素早く車をUターンさせた。

「パーティーは後回しだ。和葉ちゃんが誘拐された。助けに行かないと」

景は猛スピードで運転し、十数個の赤信号を無視した。

二十分後、景は和葉が前の黒いセダンに乗っていることを確認し、目を細めてアクセルを強く踏み込んだ。

ガシャン！

黒いセダンの後部は一瞬でへこんだ。

同時に、ベントレーの助手席側には、和葉を誘拐した別の共犯者の車が激しく衝突してきた。

結奈は避けきれず、頭部に瞬時に血が流れ出した！

赤い血が彼女の頭頂部から白い頬へと滑り落ち、頭部の激しい痛みはまるで数万本の細い針が心臓に突き刺さるようで、痛みのあまりしばらく言葉も出なかった。

助手席がこれほど激しい衝突に見舞われたにもかかわらず、景は結奈に一瞥もくれず、黒いセダンに乗っている和葉をじっと見つめていた。

三度目の衝突の後、黒い車は強制的に停止させられ、中の人間は素早く共犯者の車に逃げ込んだ。

景は車のドアを押し開け、後部座席の和葉を抱き上げ、黒い瞳には初めて緊張の色が浮かんだ。

「怖かっただろう？どこか怪我はしていないか？」

和葉は景の腕の中に縮こまり、顔を横に向け、赤く腫れた頬を見せ、涙ながらに訴えた。

「父さんの仕事上の恨みを持つ人たちよ。彼らは私を平手打ちしただけ。大したことないわ」

彼女のその様子に景の心は締め付けられ、怒鳴った。

「何が大したことないだ！君が海外にいた時だって、俺はずっと君を甘やかして、大事にしてきたんだぞ。こんな目に遭ったことなんてなかっただろう？それに子供だっているんだ、もし子供に何かあったらどうするつもりだ？」

「ううう、やっと来てくれた。遅かったよ、怖かったの......」

「怖がるな。俺が悪かった。今すぐ全身検査に連れて行く」

景は和葉を抱いてベントレーの後部座席に乗せ、わずか五分で病院に着くと、車から降りて彼女を抱きかかえ、救急外来へと急いだ。

彼はその間ずっと、助手席の結奈が目を赤く腫らし、頭頂部からおびただしい血を流していることに気づかなかった。