運命を交換した二人第2話

私たちが結婚した後、義弟と義妹が一度家に来たことがあった。

その時、二人はこの小さな洋風の家を見て、目を輝かせながら羨ましそうにしていて、まるで自分たちのものにしたいかのようだった。

その後、私は義妹と同じ時期には妊娠していなかったが、彼女は私と同じ日に帝王切開で子どもを生むことにした。

子どもが生まれたとき、私は腕に小さな丸いあざがあるのを見たが、後で見た時にはそのあざはもう消えていた。

最初は、自分の見間違いだと思っていた。

しかし、百日祝の日、夫が喜びを込めて、義弟の子どもと一緒にお祝いをした。その時、義弟の子どもを初めて見て、彼の腕にも同じような丸いあざがあるのを見て、私はすぐに理解した。

どうやら、私の子どもが取り替えられていたらしい。義弟は自分の子どもを、より良い環境で育てようとしたのだ。

その時、私はすぐにでも暴露したい衝動に駆られたが、目の前の実の子どもがあまりにも小さく、貧弱に見え、同情を禁じ得なかった。

そして義妹が夫を見る眼差しを見たとき、私は結局、何も言わずに耐えることにした。

私たちは義弟夫婦に非常に良くしていた。父は特に、夫を大切に扱い、上婿であることを気にせず、何も問題にしなかった。

夫には仕事を紹介し、彼の実家のためにお金を出して家を建てさせ、義弟夫婦はすっかり安定していた。

そんな中で、私たちの好意が裏切られたと知って、私は思わず心の中で呟いた。「ならば、誰も幸せにはさせない」

その後、義弟夫婦は「都会で働きたい」と言い、家の近くに住むことを頼んできた。

私は反対しなかった。なぜなら、彼らもまた自分たちの実の子どもを見守りたかったのだろうと思ったからだ。

みんな同じように家族を大切にしているので、私は自分の貯金で家を貸し、時々援助をした。

ただ、私の実の子どもを大切にしてくれればそれでよかった。

だが、現実はそう簡単にはいかなかった。

子どもが1歳になった時、義弟夫婦は大輔に金のブレスレットを送ってきた。

その一方で、私の実の子は骨が浮き出るほどひどく痩せていて、私があげた金の小さな鎖も、義弟夫婦に売られ、そのお金で私たちの家に豚肉が送られてきた。

最初、夫は断ろうとしたが、私は一言で彼を説得した。

「あなた、義弟夫婦だって感謝の気持ちで送ってくれたんだから、断ると、兄弟の情が傷つくわよ」

夫は少し悩んでいたが、結局は受け取った。

私は夫の心の中にある、計算高く、ちょっとした得を無視できない気持ちをよく知っている。

彼は、義弟がいくら貧しくても、自分が何かを与えたら必ず何かを返してほしいと思っている。

結婚前、夫はこんなことを思わなかった。大らかで、節約して買った花を私にプレゼントしてくれた。

お金を気にせず、私に愛情を注いでくれるような人だった。だから私は彼に心を奪われた。

しかし、結婚してから彼は変わった。非常に計算高くなり、父からもらった仕事では満足せず、友人とビジネスを始めた。

その結果、私の両親の資金を使い果たしてしまった。

子どもが生まれた後、ビジネスは少しずつ軌道に乗ったが、両親から受けたお金については、未だに感謝の言葉を一度も聞いたことがない。

両親はそれを指摘せず、「二人が幸せならそれで良い」と言って、無理にお金を求めることもなかった。

私はただ黙って耐え、夫のビジネスを助けていた。

全ては、あの日が来るのを待っていたからだ。