運命を交換した二人第1話

息子が生まれたとき、腕に小さな丸いあざがあった。

それは私だけが知っていることだ。

しかし、私が病室で目を覚ましたとき、そのあざはもう消えていた。

ずっと、自分が見間違えたのかと思っていた。

しかし、百日祝いのとき、同じ日に生まれた義弟の子どもを見て、一瞬で気づいた。

その丸いあざが目の前に現れたのだ。

でも、私はそれを指摘しなかった。息子が18歳になった入学祝のパーティーで、義弟が突然こう言った。

「実は、あの時取り違えた。君の優秀な息子は君のではなく、うちの子だ」

私はただ笑いながら、両親の席を彼らに譲った。

* * *

夫は少し不満げに言った。「またそんなに持って行って、うちには置き場所がないだろ」

「お兄さん、この豚肉、本当に美味しいから大輔にたくさん食べさせてあげて。成長期だから、しっかり栄養を摂らないとね」

「見てみろよ、あいつ、こんなに太っちゃって」

「男の子はちょっと太った方が元気が出るのよ。体がしっかりしていれば、風邪も引きにくいし」

私は笑ってその様子を見ていた。義弟は本当に自分の息子に良いものを与えたいと思っているんだなとわかる。

すぐに夫に言った。「新鮮なうちに、早く息子に照焼き肉でも作ってあげなきゃ」

夫はまだ少し不満そうにしていたが、すでに太りすぎている大輔を見て眉をひそめていた。

私はすぐに息子に目で合図を送った。

その瞬間、リビングの中のおもちゃが全部散らばり、大輔は床に転がって叫んだ。「照焼き肉が食べたい！食べたい！」

「はいはい、わかった、いい子だ。パパが作るからね」

大輔が泣き叫ぶたびに、夫はすぐに情に流されてしまい、何でもしてあげたくなる気持ちになるのだろう。

台所に行く前に、夫は義弟に言った。「ちょっと多めに作るから、そっちにも持って行ってくれ」

「いや、兄さん、こちらで少し食べさせてもらえば十分だよ。向こうの妻や子どもたちには、こんな美味しいものを食べさせられないよ。田舎の人間だから、口が肥えると、働かなくなるかもしれないし」

そう言って、義弟は席を立ち、子どもと遊び始めた。

しかし、大輔はずっと彼を見下していて、彼の体臭や服装を馬鹿にしていた。

義弟がどんなに優しくしても、大輔はおもちゃを手に取って、顔に投げつけるだけだった。

今回はさらにひどく、ルービックキューブを義弟の目に投げつけた。

痛そうに涙を流す義弟を見て、私は心の中で冷ややかに笑った。

「大丈夫？」とわざと心配そうに尋ねた。「大輔、謝りなさい！」

大輔は手を振り、にっこりと笑った。

「大丈夫だよ、男の子は少しやんちゃな方がいいんだ。大輔、謝らなくてもいいよ、続けて遊んでて」

私は冷ややかな笑みを浮かべ、何も言わずに台所に向かった。

この子には、二人の父親がいるから、私は負けるわけにはいかない。

子どもを教育するのは私が得意なことではないけれど、甘やかすのは得意だ。夫も同じように甘やかしてきた。

今では大輔は10歳になった。豚のように太っていて、生活の面倒を見てもらえないこともしばしばあり、時々おむつを濡らすこともある。

夫は言ったことがある。「ちょっと太りすぎじゃないか、少し管理しないと」と。

私は目をひんむいて言った。「まさか、あの勇ちゃんみたいに痩せ細った息子がいいの？」

彼らは私の実の息子に「勘勇」という名前を付けたが、私はどうしても耐えられないため、「勇ちゃん」と呼んでいた。

夫は勇ちゃんの話を出すと、黙り込む。なぜならその子はあまりにも苦しんでいたから。夫は自分の息子がそんな風になってほしくないのだ。

そのために、大輔は甘やかされ、教養がない。物質的な欲望が強く、よく父親を泣かせていた。

私はそのたびに心の中で満足感を感じていた。

照焼き肉が煮えてきたので、私は弁当箱を取り出し、それを盛り付けた。

「どうしたの？」

「職場に用事があるから、家では食べない。オフィスに持っていく」

そう言って、弁当箱を持って家を出た。

しかし、私は職場には行かず、あの古びた団地に向かった。

子どもにお菓子を渡すと、すぐにその子が勇ちゃんを連れてきた。

後ろから義理の妹の鋭い罵声が聞こえた。「お前、野良犬みたいな子ね！家事を手伝わないで、外に遊びに行ってばかり！帰ったら覚悟しなさい！」

私はその子を角に連れて行き、照焼き肉を渡した。

あまりにも痩せているので、その目が特に大きく見え、涙も一層目立っていた。

見ていると胸が痛み、思わず涙がこぼれた。

「勇ちゃん、また痩せたの？」

「ママが瓶を拾って売ってこいって言うんです。足りなければ家にも帰れないし、帰れなければご飯ももらえません…」

その時、私は彼の顔にあざがあるのに気づいた。

すぐに心配して尋ねた。「これ、どうしたの？」

「パパが酔って、瓶を投げました」

私は涙が止まらなくなったが、子どもに前では強く振る舞った。

「勇ちゃん、強くなってね。もし家でまた殴られるようなことがあったら、私の家に逃げてきてね」

そう言うと、勇ちゃんは静かに首を振りながら言った。

「おばさんは僕に優しくしてくれるけど、迷惑はかけたくないです」

これが私の実の子だ。私と同じように、しっかりしていて、どんな環境でも教養を持っている。

何度も子どもを引き取ろうと思ったことがあったが、最終的には我慢し、息子に良い未来を与えるために、私は弱音を吐かないことに決めた。