運命を交換した二人第3話

玄関を開けると、義妹は顔を涙でぐしゃぐしゃにしていて、傷だらけだった。

夫は先に義妹をソファに座らせ、心配そうに声をかけた。

「どうしたんだ？」

「兄さん、またあいつが酔っ払って暴力振るってきたんです。見てください、腕がこんなに紫色に......」

言いながら、義妹は袖をまくり、傷だらけの腕を夫の膝に乗せて見せた。

その瞬間、私は二人の親しげなやり取りを深く考える余裕もなく、ただひたすら息子の勘勇のことが頭から離れなかった。

「勇ちゃんはどうしたの？」と私は急いで尋ねた。

義妹は顔をしかめ、嫌そうな顔をして言った。

「あんな無能なやつ、死んだほうがマシよ。私が殴られてるのに、何もしないなんて、ほんと役立たず。前世でどんな悪さをしたらこんな子ができるんだろう......」

その言葉を聞いて、私は眉をひそめた。

「10歳でしょう？酔っ払った男を止められるわけないじゃない」

「10歳だからって関係ないわ！私の大輔を見てみなさい！あんなに元気で可愛い子は他にいないよ。あんな細くて弱い子、誰に似たんだろう......」

言いながら、義妹は私にチラリと目を向けた。

私はその隙を見逃さず、軽く言ってやった。

「あなたの大輔？」

義妹は慌てて気づき、すぐに言い訳を始めた。

「ちょっと、語弊があったわね。私は大輔が好きすぎて、まるで自分の息子のように思ってるだけよ。ほんと、口が滑ったわ、ごめんなさいね、姉さん。でも、私たち、家族みたいなものだから、姉さんの子も私の子ってことでしょ？」

言葉では謝っているものの、義妹の目にはどこか挑発的な光が見えた。

私はその視線を無視して、勇ちゃんのことを考えていた。

その時、部屋の外から大輔が勢いよく飛び出してきて、私の夫の膝にドスンと座った。

「パパ、ハンバーガー食べたい！」

夫は真顔で言った。

「お前、太りすぎだろ！こんな時間にハンバーガーなんか食べるな、さっさと寝ろ！」

「イヤだ！絶対食べたい！」

大輔は足をバタバタさせて駄々をこね始め、義妹は慌てて抱き寄せながら、甘い声で言った。

「大輔、いい子ね。おばちゃんが一緒に行ってあげるから、二つ食べちゃおう！」

そう言いながら、夫に向かって意味深な目線を送った。

その時、私の心は苦しくてたまらなかった。

突然、玄関のドアがノックされ、私は慌ててドアを開けた。

そこに立っていたのは、私の息子、勇ちゃんだった。

思わず抱きしめそうになったが、ぐっとこらえた。

勇ちゃんはおずおずと口を開いた。

「おばさん、ママはここにいますか？パパがママを探しに行きなさいって言うんです」

私は勇ちゃんを引き寄せ、そっと傷を確かめた。

その時、義妹の冷たい声が後ろから響いた。

「お前、ここで何してるの！早く出て行け、床を汚すな！」

「大輔とハンバーガー食べに行くんだよ！あのクソ親父に言っとけ、もう帰らないからって！」

勇ちゃんの痛そうな顔を見て、私はしゃがみ込み、優しく彼の頭を撫でた。

「勇ちゃん、ハンバーガー食べたい？」

まだ答える前に、大輔はソファから転がり落ち、勇ちゃんに向かって蹴りを入れた。

「俺は絶対こいつと食べない！臭いから嫌だ！」

義妹もすぐにやって来て、勇ちゃんを外に押し出した。

「何だお前、まだここにいるつもりか？帰れって言っただろ！」

私は堪えきれず、大声で言った。

「もういい！うちで騒がないで、近所の人に聞こえたら恥ずかしいでしょ！」

そして、勇ちゃんの手を引いて冷たく夫に言った。

「もう遅いから、勇ちゃんを家に送るわ。二人は好きにハンバーガーでも食べてて」

ドアを閉める前に、私は大輔に向かってにっこりと笑いながら言った。

「ちゃんと食べてきなさいよ、三つ食べたらママからご褒美があるからね」

そのまま振り返らず、勇ちゃんを連れて階段を下りて行った。