赤ん坊の心が読める猫に転生した件第2話

「美月、そんなこと気にしなくてもいいんじゃないか？茶々丸は何かに驚いただけだろう」

陽介はすぐに美月の注意を逸らそうとした。

腕の中の赤ん坊を看護師へ預けると、足早に美月の前へ立ち、その視界をさりげなく遮る。

「君は出産を終えたばかりなんだ。身体も弱ってる。こんなことで気を張っちゃ駄目だ。

森川さんにそこのゴミを片づけてもらうよ。それと茶々丸も診てもらおう」

どこまでも思いやりに満ちた口調。

美月に向ける視線もすごく優しかった。

風花もすぐに頷く。

「そうよ、美月。分娩室は血の匂いがするし、あなたにも赤ちゃんにも良くないわ。その袋は私が片づけるよ。茶々丸もあれを見て興奮してるだけかもしれない」

そう言って、風花が黒いビニール袋へ手を伸ばした。

その瞬間、私の怒りゲージが一気に振り切れた。

（待て待て！親友のふりをしてるだけのあなたが、しゃしゃり出てくるんじゃない！美月に寄生して、ご飯も全部おこぼれで生きてきたくせに、今度は美月の娘まで奪う気か？

その子に指一本でも触れてみろ。今すぐその化けの皮、ひっぺがしてやる！）

私は床を蹴ると、バネのように身体が宙へ跳ね上がる。

風花の指先が袋へ触れる、その寸前――

私は一直線に飛び込み、首元めがけて鋭い猫パンチを繰り出した。

「きゃあっ！」

風花の悲鳴が響く。

鋭い爪が首に巻かれたシルクのスカーフを真っ二つに裂いた。

ひらり、と布が床へ舞い落ちる。

その下から現れたのは、天然石のペンダントがぶら下がるネックレスだった。

美月の瞳が大きく見開かれた。

そのペンダントは透き通るような翠色をしていて、最高級の翡翠で作られたものだ。

そして縁には、小さなヒビが一つ。

そのペンダントを、美月は知っている。

3年前、海外で4億で競り落とし、陽介の30歳の誕生日に贈った、世界に一つだけのプレゼント。

それを受け取った直後、陽介が誤ってぶつけ、小さな傷をつけてしまった。

ひどく落ち込む彼に、美月は笑って言ったのだ。

欠けた分だけ厄落としになる、と。

あの時のプレゼントがどうして今、風花の首に掛かっているのだろうか？

部屋が水を打ったように静まり返る。

美月の呼吸が目に見えて乱れ始めた。彼女は風花の胸元から、一瞬たりとも目を離せない。

「……風花」

冷たい声だった。

「そのペンダント……どこから手に入れたの？」

風花の顔からサッと血の気が引いた。反射的に胸元を押さえる。

「こ、これは、その……通販で買った模倣品で……

美月、誤解しないで。陽介さんが持ってるものと似てるのはわかってるけど、本当に可愛いから買っただけなの」

額から汗を流したのは、風花だけではなかった。

陽介の額にも冷や汗が滲む。

彼は慌てて風花を自分の後ろへ引き寄せ、その姿を隠すように立ちはだかった。

「美月！まさか……俺を疑ってるのか？」

傷ついたような表情で叫ぶ。

「俺は米沢家の婿になって3年間、君のためだけに生きてきた！どんなことでも君を最優先にして、一度だって逆らったことはない！

それなのに、猫が暴れたくらいで……しかも似たようなアクセサリー一つで俺を疑うのか？」

陽介の目は赤く潤み、声まで震えている。

演技とは思えないほどの振る舞いだった。

「それに、杉浦さんは君の一番の親友じゃないか！今日だって誰より君を支えてくれていたのに、そんな疑いを向けるなんて……出産で疲れすぎて、少し混乱してるんじゃないのか？」

美月の唇が小さく震える。

陽介は今まで、完璧な夫だった。優しくて、誠実で、非の打ち所がない。

だからこそ、美月の心は揺らぎ始める。

その瞬間、私はまた赤ちゃんの声が聞こえた。

（パパ、すごーい！うまくあのバカ女を丸め込めた！

早くあのゴミ袋を捨てちゃえ！あの子が死ねば、米沢家のお嬢様は私になるんだから！）

その言葉に私の堪忍袋が切れた。

陽介も風花も、美月をどこまでバカにすれば気が済むのだろうか。

私は再び黒いビニール袋へ飛びつくと、袋の端を思い切り噛み、力任せに引きずった。

（美月！騙されないで！袋！この袋を見て！）

ガリガリガリ――

ビニール袋が床を擦る音が響く。

そして、裂け目から、小さな泣き声が漏れた。

「う……あ……」

かすれるほど弱々しい声。

それでも、静まり返った部屋では十分すぎるほどはっきり聞こえた。

美月の身体がビクリと震える。

信じられないものを見るように、ゆっくりと黒いビニール袋へ視線を向けた。

――あの袋の中から、物音がした。