赤ん坊の心が読める猫に転生した件第3話

陽介の顔色が、一瞬で変わった。目の奥を冷たい殺気がよぎる。

「森川さん！何をぼさっとしてる！そのゴミを今すぐ処分しろ！邪魔なんだよ！」

「は、はいっ！」

敦子は肩を震わせながらワゴンのハンドルを掴み、逃げるように部屋を出ようとする。

「待ちなさい！」

美月が勢いよく布団を跳ねのけた。出産直後の身体からは、まだ血が滲んでいる。それでも構わず、一歩踏み出した。

「待ってって言ってるでしょう！」

その一喝に、敦子はびくりと肩を震わせる。ワゴンは部屋の入口で止まった。

「美月！」陽介は慌てて駆け寄り、彼女の肩を強く抱き寄せる。

「何をしてるんだ！君は出産したばかりなんだぞ！無理をしたら体に障る！」

そう言いながら美月を押さえ込み、横目で警備員へ合図を送る。

「茶々丸は攻撃的になっている、早く捕獲ネットを持ってこい！確保したらすぐ動物病院へ連れて、鎮静剤を打ってもらうんだ！」

2人の警備員が廊下から大きな捕獲ネットを持って駆け込んできた。左右からじりじりと距離を詰めてくる。

私は身を低くし、牙を剥いた。

（これ以上近づいたら、顔中、傷だらけにしてやる！）

バサッ！！

特製のナイロンネットが一気に私へ覆いかぶさる。

網が身体に絡みつき、首元で一気に締め上げられた。ロープが毛をかき分け、皮膚へ食い込む。

その時、私は網の隙間から見てしまった。

敦子が美月に背を向けたまま、黒いビニール袋へ素早く手を突っ込む。

そして――柔らかな何かを抱え上げると、ワゴンの一番下にある隠し収納へ滑り込ませた。

美月は陽介を突き飛ばし、よろめきながら黒いビニール袋へ駆け寄った。

震える手で袋を大きく裂く。

だが、中にあるのは血の付いたガーゼや包帯だけ。

赤ちゃんの姿など、どこにもない。

美月は呆然と立ち尽くす。

その横で、陽介は誰にも気づかれないよう小さく息を吐いた。張り詰めていた表情は一瞬だけ緩み、すぐに痛ましげな顔へ戻る。

彼は優しく美月の肩を抱いた。

「ほら、美月。中に入っているのは医療廃棄物だけだ。君は出産で疲れ切っているんだ。ホルモンバランスも乱れているし……少し混乱してしまったかもしれない」

美月は床に散らばる血まみれのガーゼを見つめたまま、焦点の定まらない瞳を揺らした。

……本当に自分の勘違いだったのだろうか。

その時、看護師に抱かれた赤ん坊が、嬉しそうに笑った。

（あははっ！ほんっとチョロい！あの子がワゴンの中で死んでしまえば、この家のお嬢様は私になるんだ！）

その言葉に、私は強い怒りに駆られた。

（美月！諦めちゃ駄目！赤ちゃんはそのワゴンの下！早く見つけ出してあげないと、死んでしまうよ！）

私は必死に網の中でもがく。身体中をぶつけ、皮膚が切れて血が流れても構わない。

けれど私の叫びは、美月には届かない。

陽介は暴れ続ける私を冷たく一瞥し、静かに言い放つ。

「美月、茶々丸は完全に錯乱しているんだ、すぐ動物病院へ搬送した方がいい」

そして今度は看護師へ向き直る。

「すみません、妻に鎮静剤を。少し眠れば落ち着くでしょう」

看護師は震える手で注射器を受け取り、美月へ近づく。

美月は抵抗しなかった。魂が抜けたように、その場へ立ち尽くしている。

針先が腕へ触れようとした――その瞬間。

「……陽介。お前は何をしてるんだ？」

部屋の入り口には、一人の男が立っていた。長身で、全身から張りつめた威圧感を放っている。

彼は米沢家の長男、そして米沢グループを率いる若き総帥――米沢靖彦（よねざわ やすひこ）だ。

靖彦は病室をひと目見渡す。その視線が、血だらけのまま捕獲ネットに閉じ込められた私に止まった。

眉間に深い皺が刻まれる。

大股で歩み寄ると、警備員が持っていた捕獲ネットをひっくり返した。

「誰の許可を得て茶々丸に手を出した？」

陽介の顔から血の気が引く。

「お、お義兄さん……違うんです！茶々丸が急に暴れ出して――」

「黙れ」

靖彦は陽介を一瞥すらしなかった。そのまま美月の前まで歩み寄り、自分のジャケットを脱いでそっと彼女の肩へ掛ける。

そして私を見つめると、静かに、しかしはっきりと言った。

「茶々丸が理由もなく暴れることはない。俺は、茶々丸を信じる」