裏切りの婚約者が絶望するまで第2話

オークションのあの夜は、俺にとって一生消え去ることのない忌々しい記憶だ。

すべては佑樹の自作自演だった。あいつは自ら親密な写真を流出させて世間の注目を浴びる裏で、すべての汚名を俺に着せたのだ。

俺がどれほど必死に釈明しても、雪菜は決して信じようとはしなかった。

俺が最も心待ちにしていた婚約の夜、俺は彼女の手によってオークションの壇上へと送られた。

黒いベール越しに、佑樹が背後から親しげに彼女を抱きしめ、二人が顔を寄せ合って囁き合っているのが見えた。

その瞬間、胸を激しくえぐられるような思いだった。

壇下からは、金持ちの女たちの、俺の体を品定めするような強欲な視線が突き刺さる。

「北原家御曹司の初夜、最高額を提示した方にお譲りします！」

俺は最後の一縷の望みにすがり、懇願するような目で雪菜を見つめた。

「俺は本当に、やってない……」

立ち込める紫煙の向こうで、彼女は冷酷で薄情な瞳を覗かせた。

「過ちを犯したなら、罰を受けなさい」

押し付けられる冷たい器具の数々が、俺に果てしない屈辱を味わわせた。

激しい痛みに全身が小刻みに震え、無意識のうちに涙がこぼれ落ちる。

まさか、彼女がこれほどまでに俺を憎悪していたなんて。

オークションが閉会したのは、すでに深夜のことだった。

俺が辱めを受けた写真の数々は、すでに帝都中に拡散されていた。

彼女とオークションの支配人の残酷な会話をこの耳で聞いた後、俺は現場に火を放った。

燃え盛る業火が焼き尽くしていくのは、俺と彼女の過去だ。

警察はすぐさま俺を逮捕した。

雪菜は思い切り俺を蹴り飛ばし、冷たく言い放った。

「佑樹が煙を吸い込んで、今も病院で緊急治療を受けているのよ！彼を焼き殺そうとするなんて、どうしてそこまで悪辣になれるの！

覚悟しなさい。今回ばかりは絶対に容赦しないから」

俺に実刑判決が下された日、雪菜は佑樹を北原家の正式な跡継ぎとして支持すると宣言した。

その日から、俺はすべてを失った。

刑務所での3年間。俺は便器のすぐ横で眠らされ、頭を押さえつけられてトイレの水を飲まされ、囚人たちから殴られ続けた。

生き残るために、俺は自らの拳で血路を切り開いてきた。

唯一の希望は、生きて出所し、両親が残した実家の屋敷を買い戻すことだけだった。

出所した日、俺は地下の闘技場へと逃げ込み、それ以来、感情を失った抜け殻のように生きてきた。

あの2000万円があれば、屋敷を取り戻す夢に一歩近づける。

そう思った瞬間、俺はハッと目を覚ました。目の前には真っ白な天井が広がっている。

「金は……振り込まれたか？」

目を覚まして最初の言葉がそれだとは思わなかったのだろう。闘技場の責任者はただ、重苦しい沈黙を返した。

俺はハンマーで殴りつけられたような衝撃を受け、堪えていた涙が止めどなく溢れ出す。

俺の馬鹿げた妄想だったのだ。雪菜が俺の思い通りにさせてくれるはずなどない。

「もういい、俺がもっと試合に出れば……」

「永真」

責任者はすぐに俺の言葉を遮り、その目には、隠しきれない同情の色が滲んでいる。

「お前……もう来ない方がいい。桐生社長からお達しがあったんだ。今後お前をオクタゴンに上げる奴がいれば、どこの誰だろうと社会的に抹殺すると」

そう言い残すと、彼はキャッシュカードを放り出し、逃げるように病室を去っていった。

一瞬にして、あらゆる言葉が胸につかえ、息が詰まって窒息しそうになった。

よろめきながら病院を飛び出すと、土砂降りの雨と涙が混ざり合い、視界をぐしゃぐしゃに滲ませた。

キャッシュカードを死に物狂いで握りしめる。屋敷を取り戻すという夢から、また一歩遠ざかってしまったことを俺は悟っていた。

気づけば、俺は実家の屋敷の近くまで歩いてきていた。

降りしきる雨の向こうで、雪菜は記者たちのフラッシュを浴びながら、佑樹の手をしっかりと握りしめていた。

「今日から、この屋敷は正式に佑樹のものになります！今後、彼が北原家の当主です！」

その瞬間、ひどい目眩に襲われた。

俺はついに、あの人の電話番号にダイヤルした。

「俺を、ここから連れ出してくれ」