裁かれた罪と、真実の愛の夜明け第2話

「どっちが酷いって言うのよ？私をこんな邸宅に閉じ込めて、毎日毎日あなたの無愛想なポーカーフェイスを見せつけて。こっちこそ、もううんざりなのよ！」

柊夜の瞳が冷ややかな光を放った。

彼は瑠奈の体を抱え上げ、肩に担ぐと、そのまま外へと歩き出した。

「瑠奈、俺がお前を甘やかしすぎたようだな！」

担ぎ上げられた瑠奈は、柊夜の肩をポカポカと叩きながらも、その顔には驕慢なまでの優越感が浮かんでいた。

「凛音のこと、死ぬほど愛してるんじゃないの？だったら凛音のところに行きなさいよ！毎日私にまとわりついて、どういうつもり？」

二人が振り返った瞬間、目の前に立つ凛音と視線がぶつかった。

柊夜の体が一瞬こわばったが、すぐに冷静さを取り戻し、瑠奈を無造作に地面へ下ろした。

彼は一歩前に出ると、凛音の顔にかかった後れ毛を優しく耳に掛け、甘く労わるような声を出した。

「凛音、どうしてここへ来たんだ？」

傍らにいる瑠奈は凛音をちらりと見やり、鼻で笑って言い放った。

「凛音、ご自分の旦那様をしっかり手懐けておきなさいよ。これ以上、私に付きまとわせないでね！」

見下すようなその口調には、凛音にしか読み取れない挑発と得意げな響きが滲んでいた。

柊夜が不快げに眉をひそめた。

「黙れ！」

まさか柊夜に怒鳴られるとは思っていなかったのか、瑠奈は呆然とし、たちまち目元を赤く染めた。

「柊夜、よくも私を怒鳴ったわね！あのババアへの償いに、できるものならもう一度私を拘置所に放り込んでみなさいよ！」

瑠奈は必死に涙をこらえ、唇を噛み締めながら走り去った。

柊夜は眉間を揉みほぐし、冷酷で嫌悪感に満ちた声を吐き出した。

「本当に甘やかされた。誰もが自分をちやほやすると思っている」

しかしその響きには、彼自身すら気づいていない寵愛が孕んでいた。

凛音の心は瞬時に氷のように冷え切り、指先の震えがどうやっても止まらなくなった。

彼女は顔を上げ、最後の藁にもすがるような思いで、柊夜を真っ直ぐに見つめた。

「瑠奈はお母さんを轢いてICU送りにし、お兄さんに濡れ衣を着せて拘置所に入れた。瑠奈をまた塀の中へ送り返してくれるわよね？」

柊夜は沈黙し、しばらく経ってからようやく口を開いた。

「今日の公判は、三日後に延期させた。

凛音、お義母さんの件は、告訴を取り下げてくれないか」

凛音の耳の奥でガンと凄まじい耳鳴りがし、全身の血液が一気に頭へ上るのを感じた。

「もし、断ったら？」

柊夜はわずかに眉を寄せ、困り果てたような、しかしどこか甘やかすような表情を浮かべた。

「凛音、わがままを言うな。お義母さんが当たり屋みたいな真似をしなければ、瑠奈が轢くこともなかっただろう」

凛音は怒りのあまり全身をわななかせた。

純子は瑠奈に悪意を持って撥ねられ、あまつさえ引きずられたのだ。今もまだ集中治療室で生死の境を彷徨っている。

そして蒼真は、ただ正当な裁きを求めただけなのに、瑠奈に強姦の濡れ衣を着せられて投獄された。

それなのに、柊夜は瑠奈の言葉ばかりを盲信している。

凛音は必死に涙を堪え、毅然と言い放った。

「告訴は取り下げない。瑠奈は罰を受けるべきよ！」

柊夜は深くため息をついた。

「凛音、忘れるな。蒼真はまだ拘置所の中だ。お前が告訴を取り下げさえすれば、蒼真は無事に釈放されるんだぞ」

まるで頭から氷水を浴びせられたかのように、凛音はその場に凍りついた。

瑠奈のために、柊夜が兄を盾にして自分を脅してくるなど、思いもよらなかったのだ。

「それに、俺がどんな仕事をしているか忘れたのか？俺が一言命じれば、この帝都で誰がお前の依頼を引き受けるというんだ？」

凛音は弾かれたように顔を上げた。

忘れるはずがない。帝都最大の法律事務所のトップである柊夜が鶴の一声を発すれば、この街で自分の依頼を受ける者など一人もいなくなることを。

唯一の拠り所だと思っていた柊夜が、今や自分を追い詰める加害者の片棒を担いでいるのだ。

凛音は胸の奥に込み上げる苦い感情を押し殺し、柊夜を真っ直ぐに見据えた。

「柊夜……もう瑠奈に心を奪われているの？」

「まさか」

柊夜の顔に瞬時に嫌悪の表情が浮かんだ。

「あんなわがまま放題のお嬢様、両家の親族の縁でもなければ、俺が相手にするものか」