消された十年の愛第2話

翌朝、私が部屋のドアを開けて出ると、悠真はすでに朝食を作っていた。

彼はまるで昨夜のことなどなかったかのように振る舞っていた。

「起きたか？朝食にしよう」

私はテーブルの上に並べられたものを見て、少し疲れた声で言った。

「私、卵アレルギーなんだけど」

彼がマヨネーズを絞る手が止まった。

そして、私の前にあったトーストをゴミ箱に放り投げた。

「忘れてた。じゃあ外で食べてこい」

私は短く返事をした。

背を向けようとした時、背後から悠真が言った。

「俺たち、こうしているのはおかしいと思わないか？なあ、明音、俺たちはまるで他人のようだ」

私は彼のうつろな目を見つめ返し、自嘲気味に笑った。

「いいえ、他人なら少なくとも、いちいちぶつかり合ったりはしないわ。私たちは他人以下よ。でも、誰のせいなの？私かしら？」

その場の空気が凍りついた。

私たちは互いに睨み合い、どちらも引こうとせず、決して折れようとはしなかった。

しばらくして。

彼のスマートフォンの着信音が、その沈黙を破った。

「分かった、お祖父さん」

彼は無表情で応じた。

「俺と明音は時間通りに向かうよ」

通話を終えた後。

彼は疲れ切ったように眉間をつまみ、複雑な表情で私を見た。

「過ぎたことはもう終わりにしよう。

明日はお祖父さんの傘寿の祝いだ。一緒に行って、俺たちのことを勘づかれないようにしてくれ」

私は声を出さずにため息をついた。

「分かったわ」

そして背を向け、家の近くにあるカフェへ向かった。ビデオ通話は繋がったままだ。

彼女はずっと何も言わなかったので、私から先に沈黙を破った。

「何を考えているの？」

彼女はどこか呆然としていた。

「ただ、まさか未来の私と悠真が、ろくに話すこともない関係になるなんて思いもしなかったから。何かを分かち合うことも、愛情を伝えることもなく、あるのは責め合いとわだかまりだけなんて」

私は少し戸惑い、言葉に詰まった。

高級住宅街に植えられたプラタナスの葉は、昨夜の嵐で地面一面に打ち落とされていた。

踏みしめるとカサカサと音がした。

以前、怪我をした私を彼が背負って歩いた時と同じ音だった。だが、今はもう何もかもが変わってしまった。

店主が私に気づいた。

「星野さん、いらっしゃい。いつものセットだね。卵アレルギーだから卵抜きでしょ？」

私は微笑んだ。

「ええ、お願いします」

店の店主でさえ私の卵アレルギーを覚えているのに、悠真は忘れてしまっていた。

翌日、彼は私を実家へと連れて行くために車を出した。

私は助手席に座り、無言で窓の外の街並みをぼんやりと見つめていた。

不意に、悠真が口を開いた。

「梨乃が以前、お祖父さんの命を救ったことは知っているよな？」

私は彼の方を向いた。

「何が言いたいの？」

彼は唇を噛みしめた。

「だから今回のお祖父さんの祝いの席に、梨乃も来ているんだ。俺が呼んだんじゃない、お祖父さんが呼んだんだ」

私はどう反応すればいいのか分からなかった。

驚きはしなかった。

心臓が握り潰されるような息苦しさを抑え込み、掠れた声で言った。

「そう、構わないわ」

結局のところ、もう残り三日しかないのだ。三日後には、かつての明音が歴史を書き換えるだろう。

私たちに未来はないのだ。

その言葉を聞いて。

彼は逆に一瞬呆然とした。

そして感情の読めない顔でハンドルを強く握りしめ、しばらくしてようやく絞り出した。

「構わないなら、それでいい」

イヤホンの向こうで、明音が泣いていた。

私はこんな冷たい接し方に慣れきっており、私たちの関係が壊れていることも、とうに思い知っていた。

だが、これが過去の彼女にとってどれほど残酷なことか分かっていた。

まるで天国から地獄へと突き落とされるようなものだろう。

「どうして彼は、あなたにそんなひどいことができるの……」

私は彼女を慰める言葉が見つからず、ただ黙っているしかなかった。

しばらくして。

私たちは実家に到着した。

車を降りるや否や、可憐な人影が遠くから駆け寄ってきた。

「悠真……もう一生会えないかと思っていたわ」

梨乃が涙をこぼすと、悠真は優しくなだめた。

彼は他人の目を全く気にすることなく、そっと梨乃の涙を拭った。

「泣かないで。戻ってきたからには、もう二度と誰にも君を追い出させはしないから」

私は皮肉っぽく言った。

「ご勝手にどうぞ。私も反対はしないから、私を二人の仲を引き裂く悪者みたいに言わないでちょうだい」

梨乃は口を尖らせ、一瞬軽蔑の色を浮かべた。

一方で悠真は眉をひそめ、全く訳が分からないという様子だった。

彼が何を理解できないのかは分かっていた。どうして私がこんなに「寛容」になれるのか、理解できないのだ。

私は目を逸らした。

なんてことはない。ただ、吹っ切れただけのことだ。