消された十年の愛第3話

周りの人々は、何気ないふりをして私の様子を窺っていた。

同情する者もいれば、私の不幸を面白がる者もいた。

私はすべて見えないふりをし、脇目も振らずに母屋へと入り、祝いの品をお祖父さん、黒崎慎也（くろさき しんや）に渡した。

「お祖父さん、いつまでもお元気で長生きしてくださいね」

彼は慈愛に満ちた目で私を見た。

「ああ、ありがたく受け取っておくよ」

悠真は一歩遅れて梨乃と並んで立っており、彼らこそが仲睦まじい夫婦のように見えた。

慎也は一瞬きょとんとした。

そして私と悠真の手を引き寄せ、重ね合わせた。

「そろそろ、私にひ孫の顔を見せてくれないのかな？」

私と悠真は同時に身をこわばらせた。

私は真っ先に手を引き抜き、悠真の少し驚いた視線を浴びながら言った。

「お祖父さん、私と悠真は……」

「明音」

隣にいる悠真が私の言葉を遮り、続いて慎也に言った。

「安心して、お祖父さん。なるべく早くそうするから」

慎也は嬉しそうに大声で笑った。

だが直後、悠真は私を裏庭へと引っ張っていった。彼の顔色は少し暗く、得体の知れない苛立ちを帯びていた。

「何を言おうとしたんだ？」

「私たちが離婚するという事実よ。子供ができるはずもないって」

私は無表情に言った。

彼は唇を固く結び、不機嫌そうに眉をひそめた。

「どうしてまた離婚の話を持ち出すんだ？過ぎたことは終わりにするって言ったじゃないか。明音、いい加減にしてくれないか？」

私は彼の言い分が理解できなかった。

「お互いに嫌悪するまでになったのなら、いっそのこと好きな梨乃と結婚すればいいじゃない」

彼の呼吸が一瞬重くなった。

「嫌悪だと？俺はそんなこと……」

「悠真！」

遠くから響いた梨乃の声が彼の言葉を遮り、私たちの間の空気をさらに重くさせた。

彼女は哀れっぽく私を見て、唇を噛んだ。

「明音さん、お祖父さんを使って私を脅すのはやめてくれませんか？」

私は眉をひそめた。

「どういう意味？」

梨乃はいかにも傷ついたように目を潤ませた。

「今日、私があなたと悠真の仲を壊したって言いふらすつもりだったんでしょう？お祖父さんの体が良くないこと、知っているくせに。

私があなたの勝手な振る舞いを見て見ぬふりなんてできないから、妥協して悠真から離れるしかない。それがあなたの計画なんですよね？」

私は呆気に取られた。

次の瞬間、あまりの馬鹿馬鹿しさに耐えきれず、鼻で笑った。

「ドラマの見過ぎじゃない？」

こんな見え透いた芝居に、一体誰が騙されるというのだろうか？

「明音」

傍らにいた悠真が突然、低い声で口を開いた。

「そういうことか。君はまた俺を脅す気なんだな」

私は絶句した。

彼は、信じたのだ……

何か弁解の言葉を言おうとしたが、彼からの疑念の視線を前にすると、喉まで出かかった言葉はどうしても口から出てこなかった。

そして最後には、こう吐き捨てるしかなかった。

「好きに思えばいいわ」

そのまま背を向けて立ち去り、彼の複雑そうな表情を振り返ることはしなかった。

イヤホンの中で、「明音」が私を慰めていた。

「悲しまないで」

私はなぜか、少し鼻の奥がツンとした。

「悲しくなんかないわ。だから明音、あなたの時間で手術が成功したら彼はプロポーズしてくるはずだけど、絶対に受け入れないで」

今度こそ、彼女は躊躇うことなく返事をした。

「分かった、安心して」

私は安堵の息をついた。

しばらくして、祝いの席で慎也はケーキを切り終えると、早々に自室へ戻って休んだ。

彼がいなくなると、食卓の人々は容赦なく私を嘲笑し始めた。

「見てみなさいよ、愛人に家にまで乗り込まれて挑発されているのに、ビクビク縮み上がっているわ」

「あら、梨乃がどういう人か考えてみてよ。悠真さんの大切な人なのよ」

私は黙ってすべてを聞いていた。

箸を握る手に一瞬力が入ったが、すぐにその力を緩めた。私は冷笑を浮かべながら顔を上げた。

「義姉さん、そんなに威勢がいいのに、ご自宅では義兄さんが外で作った子供を養っていらっしゃるのでしょう？」

彼女の顔色は途端に青ざめた。

「あんた！明音！うちの家庭のことはあんたには関係ないでしょ！」

私は無表情に言い返した。

「じゃあ私のことも、あなたには関係ないわよね？」

彼女は言葉に詰まった。

食卓の空気が凍りついた。

悠真が低い声で割って入った。

「明音、言いすぎだ」

私は呆然と彼の方を向いた。

その時初めて、彼のネクタイが梨乃の服と同系色であることに気がついた。

彼の態度は明白だった。

だからこそ、周りの親戚たちは容赦なく私を嘲笑できるのだ。

箸を握る手からふっと力が抜けた。箸を置き、呟いた。

「悠真、あなたにだけは私を非難する資格なんてないわ」

彼の呼吸が少し重くなった。

私は立ち上がって席を外し、必死にこらえていた感情は、黒崎家を出た瞬間に決壊した。

涙は糸が切れたように溢れ出し、いくら拭っても止まらなかった。

黒崎家の邸宅は、街から随分離れた場所にある。

これほど寒さと孤独を感じながら、一人でこの道を歩いたことは一度もなかった。

空を見上げると、太陽が眩しく輝いているのに、少しの温もりも感じられなかった。

その時。

イヤホンからむせび泣く声が聞こえてきた。

「明音、悠真が医者を連れて戻ってきたわ」