星降る空、暁を待つ第2話

翌日の午前中、心羽は病院へ行き、角膜の提供に関する手続きを確認した。

角膜移植はドナーとの型の一致を必要とせず、検査をして、彼女が今、提供できる状態かどうかを確認するだけだという。

心羽はできるだけ早く手術前の手続きを終えてほしいと頼んだ。

医師は彼女のカルテを持ち、眉をひそめて遠回しに言った。

「もう少し待ってから手術をしてもいいんじゃないですか。そうすれば、少しは苦痛を和らげられますし」

心羽は軽く首を横に振った。

もともと彼女に残された時間は少ないのだ。彼女は少しでも早くすべてを終わらせ、自分だけの余生を過ごしたいと思っていた。

すべてのことが片付いたら、雪の聖山の麓に行き、その麓で死を迎えるのが、今の彼女の最大の願いだった。

仕方なく、医師は彼女のために検査の手順を整えることにした。

夕方になってようやく、心羽は疲れ切った体で家に帰り、ドアを開けると、リビングの柔らかいカーペットの上で、響矢が優しく愛情に満ちた笑みを浮かべているのが目に入った。

そして彼の目の前には、彼に心理的なケアをしている和奏がいた。

今回は響矢も彼女が帰ってきた音に気づき、口元の笑みがほんのわずかにこわばった。

「心羽、朝早くからどこに行ってたんだ？出かけるなら一言言ってくれればいいのに」

響矢は相変わらず物腰が柔らかく、昨日和奏の足元に這いつくばっていたのが彼だとは、実際に見なければ信じられなかっただろう。

心羽は喉の奥にこみ上げてくるものを飲み込み、曖昧にこう言った。

「ちょっと出かけてぶらぶらしてただけ」

響矢は立ち上がり、両手を伸ばし、手探りで心羽の元へやってきた。

家の中の家具はすべて、彼のために特別に設計されており、簡単には倒れないようになっている。

なぜなら、たとえ失明しても、彼は杖を使うのがずっと好きではなかったからだ。そうすることで、健常者との距離を縮められるように感じていたのだろう。

響矢は心羽の手をそっと握り、軽くため息をついた。

「どうしてこんなに冷たいんだ？寒くなってきたから、もっと着込まないと」

そう言うと、くるりと向きを変え、和奏のそばに戻り、ごく自然にそばにあった毛布を取り上げ、和奏の膝にかけた。

心羽は手に残る温もりを感じながら、心の中で苦々しく思った。

響矢はまだ彼女を愛しているように見える。しかし彼女は、彼がもう変わってしまったことを知っていた。

彼の最も愛していた頃の姿を知っているからこそ、ほんのわずかな変化でも、簡単に見抜くことができたのだ。

たとえば今、もし以前の響矢だったら、心羽の細い手首に浮き出た骨に触れたとき、彼女の異常な痩せ方に気づいたはずだ。

心羽はふと、10年前、響矢が彼女に言い寄っていた頃を思い出した。

当時、心羽は学校一の美人で、言い寄ってくる男子が数え切れないほどいた。気が強くて華やかな性格で、最初は無口で堅物の響矢なんて眼中になかった。

ある時、クラブ活動がちょうど彼女の生理痛と重なり、進行を妨げないために、彼女はつらさを我慢して仕事をしていた。誰も彼女の異変に気づかず、楽しそうに冗談を言い合っていた。

ただ一人、響矢だけが、どこからかしょうが湯を持ってきて、保温ボトルを彼女の手に押し付け、顔を赤らめてこう言った。

「飲んで。飲めば少しはお腹の痛みが楽になるから」

しかし今、響矢の心の中にはいつの間にか、心羽の居場所がなくなってしまったのだ。

突然、心羽の下腹部から激しい痛みが襲い、彼女は苦しそうにしゃがみ込み、冷や汗が下着を濡らした。

心羽は最後まで唇を噛みしめ、響矢と和奏の前で弱みを見せたくなかったが、失明して以来、響矢の聴力はとても良くなっていた。

「心羽、どうしたんだ？どこか具合でも悪いのか？」

心羽は無理をして「大丈夫」と言ったが、激しい痛みに声まで震えていた。彼女はなんとかポケットから鎮痛剤を取り出した。

響矢は慌てて立ち上がり、真相を確かめようとした。

しかし、彼が数歩も歩かないうちに、背後から和奏の声が聞こえてきた。

「響矢、胃が痛いの。白湯を一杯持ってきてくれない？」

尋ねているように見えて、さりげなく、いつもの命令口調だった。

響矢は一瞬ためらい、心羽に優しく言った。「心羽、具合が悪いならベッドで少し横になってなさい。すぐそばに行くから」

それから慌ててくるりと向きを変え、湯沸かし器の方へ歩いて行った。彼は急ぐあまり、長い間使っていなかった白杖まで使い始めた。

そんな響矢を見て、心羽は病気のせいか、それとも他の理由からか、急に手が震え、持っていた薬を静かに床に落としてしまった。

彼女が歯を食いしばって拾おうとしたとき、響矢が何気なくそれを踏みつけているのが目に入った。

再び足を上げたときには、薬は粉々に砕けており、響矢の歩行がいかに急いでいたかがわかる。

心羽の心は、この薬の破片のように、その瞬間、完全に砕け散った。

その日以来、心羽は意識的に響矢を避け、できるだけ自分の部屋に閉じこもるようにした。

ある日の午後、彼女は臓器提供意思表示カードを持ってぼんやりとしていた。ちょうどその時、響矢がドアを開けて入ってきた。

彼には見えないのが幸いだ。さもなければ、慌てて隠さなければならなかっただろう。

そう考えると、心羽の口元には皮肉な苦笑いが浮かんだ。

「心羽、最近どうしたんだ？なんだか元気がないみたいだけど、篠崎先生にも心理的なケアをしてもらったらどうだ？」

「もし、いつか目が見えるようになったら、一番何をしたい？」

響矢はどうして彼女が突然そんなことを言い出したのかわからなかった。もともと二人は暗黙のうちにこの話題を避けていたのに。

彼は苦笑いをした。

「こんなに長く待っても角膜を提供してくれる人が現れないから、もう希望を持てなくなってしまったんだ」

響矢がこの話題をもう続けたくないようだと察した心羽は、それ以上追及しなかった。

響矢は突然、意気消沈し、自分がそもそも何をしに来たのかも忘れ、適当な理由をつけて出て行った。

しばらくすると、和奏から心羽に動画が送られてきた。

「和奏、もし俺がいつか本当に見えるようになったら、一番最初に君のために絵を描いてあげたい。君と一緒にやりたいことが本当にたくさんあるんだ……」

響矢は和奏の膝に顔をうずめ、子どものように声を上げて泣いた。

心羽はその動画を何度も何度も繰り返して再生し、最後にはスマホを閉じ、臓器提供カードにサインをした。

彼女は窓際に座り、何をしているのかわからない様子で、しばらくして、ある番号に電話をかけた。

「前に話していたお墓、予約しておいてください。

確か雪山のすぐ近くにあるんですよね。あそこなら、しょっちゅうご来光が見られるでしょう？」

しかし、その時、背後から突然、響矢の声が聞こえてきた。

「心羽、墓って何を言ってるんだ？」