星降る空、暁を待つ第3話

心羽は驚き、反射的に電話を切った。

ドアのそばに立つ響矢は唇を固く結び、必ず答えを聞き出そうとしているようだった。

「一体どうして、お墓を買う必要があるんだ？それは……誰のために買うんだ？」

心羽は脳内で対策を急いで考えたが、病気になって鎮痛剤を飲むようになってから、自分の脳はますます鈍くなっているように感じていた。

その時、和奏が突然響矢に寄り添い、皮肉っぽく言った。

「お墓？まさか響矢のために用意してるんじゃないでしょうね？心羽、あんまりじゃない？響矢が見えないことを嫌っているとしても、彼が誰のために失明したのかを忘れないで！もし彼のことを愛していないなら、離婚すればいいじゃない。お墓を買うような方法で彼を呪う必要はないでしょう！」

響矢はまるで本当に和奏の挑発を信じたかのように、顔つきはますます険しくなった。

心羽の両親は何年も前に亡くなっており、彼女自身はこれまでずっと健康だった。響矢には、自分の他に心羽が誰のためにお墓を用意するのか、どうしても思い当たらなかった。

「心羽、本当にそうなのか？」彼は心羽を問い詰め、横に置いた手を固く握りしめ、骨ばった指先はうっすらと白くなっていた。「俺が本当にそんなにお荷物だって思っているのか？俺はただ目が見えないだけだ。死ぬわけじゃない！」

そうよ、あなたは死なない。それどころか、すぐに目が見えるようになる。

本当に死ぬのは、私の方だ。

心羽は心の中でそっと応えた。

しかし口からは一言も言葉が出てこなかった。

響矢は激しく胸を上下させながら怒り、きっぱりと向きを変えると、しばらくしてようやく感情を落ち着かせ、明らかに落胆した声で言った。

「心羽……君は、一度も俺のことを愛したことがなかったんだな」

疑問ではなく、肯定の口調だった。

心羽の答えを待つ余裕もないほど、彼は踵を返してゆっくりと立ち去った。

心羽は壁に手を添えて歩く彼の後ろ姿を見つめながら、苦々しさと失望を感じた。

彼女には理解できなかった。この8年間の数々の出来事が、他人の一言二言の挑発にも及ばないとは。

彼女にはさらに理解できなかったのは、彼がすでに心変わりしているのなら、なぜ自分が彼のことを愛しているのかどうかに、これほど執着するのかということだった。

和奏は心羽の苦痛をすべて見透かし、軽蔑するように冷笑すると、静かに言った。

「何を飾ってるの？また地面にしゃがみ込んで病気のふりをしたり、お墓なんて買ったりして。結局、響矢が私を愛してるって気づいたのに、それを受け入れられないだけでしょ？だったら、彼と離婚すればいいじゃない。あなたはもう彼の目を奪ったんだから、まさか人生まで奪うつもり？」

心羽は彼女の唇がパクパクと動くのを見つめながら、まるで無数の煩わしいハエが自分の頭の中でブンブン飛び回っているように感じた。

「出て行って！」

しかし、和奏は出て行くどころか、突然大股で歩み寄り、彼女の目の前に立った。

そして突然声を張り上げて泣き叫んだ。

「心羽、私はただ響矢が楽しく過ごせるようにしたいだけなのに、どうして私を追い出そうとするの！あなたは彼が幸せになるのが許せないのね。彼を一生、自分のそばに縛り付けておきたいんでしょう！

きゃっ！なぜ私を叩くの！」

そう叫んだかと思うと、響矢の焦った声が聞こえてきた。

「和奏、どうしたんだ！待ってて！すぐにそっちへ行く！」

次の瞬間、重いものが床に落ちるような音がした。

和奏は得意げに心羽を見つめ、響矢がよろめきながら寝室に飛び込んでくる瞬間を見計らい、突然自分の手を上げ、甲高い音を立てて自分の頬を何度も叩いた。そして、恨めしそうに泣き出した。

「私は響矢のそばを離れないわ。彼は今、私を必要としているの。もし私を叩けば、私が彼のそばにいることを許してくれるなら、叩いて！死ぬまで我慢するわ！響矢が良くなるならそれで十分なの！」

「心羽、一体何がしたいんだ！」

響矢の額は赤く腫れ上がり、そこから血がとめどなく流れ出ていたが、彼はまるで痛みを感じていないかのように、和奏のそばへ駆け寄り、手を伸ばして彼女の顔を優しく撫で、心羽の方を振り向くと、顔は怒りに満ち溢れ、彼女を八つ裂きにしてしまいそうなほどだった。

「何か不満があるなら、俺にぶつければいいだろう。罪のない人を傷つけるのはやめてくれ！早く和奏に謝れ！」

響矢はこれまで一度も心羽に厳しい言葉をかけたことがなかった。たとえ時に怒り狂っても、いつも「仕方ないな」とでも言うような甘やかす態度だった。

だから、これほど激昂し、顔に憎しみの色を浮かべた響矢を見た時、心羽は呆然とした。

しかし、響矢は彼女の顔に浮かんだ悲しみにも、彼女の瞳の奥で渦巻く絶望にも気づかず、勝手に言葉を続けた。

「君には本当にがっかりしたよ。もし君がこんな人間だと知っていたら、絶対に……」

「絶対に何？私を助けなかったって言うの？」

心羽はついに口を開いた。その声はかすれていた。

彼女は、10年前の自分は決して我慢するような性格ではなかったことを、ほとんど忘れかけていた。ただ、響矢のために、彼女は我慢することを選んだのだ。

「響矢、あなたは後悔しているのね？」

響矢は唇を噛みしめ、しばらくの間、何も答えなかった。しかし、その沈黙こそが、最高の答えだった。

一気に血が逆流し、心羽は怒りのあまり、思わず血を吐いてしまった。

温かい液体が響矢の顔にかかった。

彼は狼狽しながら顔の血を拭い、眉をひそめて戸惑ったように言った。

「これは……血？

心羽、血を吐いたのか？！」