振り返ることなく第2話

「先生、中絶手術の予約をお願いします」

彼が私を原罪だというのなら。

この悪しき結果を、私が残してやるものか。

……

冷たい無影灯の光が、私の視界を白く染め、目眩を誘う。

「水原さん、これが最後の確認です」

医師の声が、すぐそばで聞こえたり、遠くで響いたりする。

「ご体質は特殊です。この手術を受けると、次に妊娠するのは非常に難しくなります。本当に、この子を諦めてもよろしいのですか？」

私は目を閉じ、自分でも驚くほど静かな声で答えた。

「この子の誕生を、歓迎してくれる人なんて誰もいませんから」

朦朧とする意識の中、走馬灯のように過去の記憶が巡る。

線香の煙が立ち込める仏堂で、和也が苦悶の表情を浮かべ、仏前に跪いている姿。

そんな風に自らを戒律で縛りつける彼を見るに堪えかねて、いっそ別れようと切り出した私。

彼は真っ赤になった目で、私の手を固く、固く握りしめて離さなかった……

ある日の座禅を終えた午後、和也と並んで家路を歩いていた時のこと。

彼は私の手を握ると、さり気なく、シンプルな指輪を私の薬指にはめてきた。

その仕草は、結婚指輪をはめる練習をしているかのようだった……

公園で散歩する親子三人連れを、彼がぼんやりと見つめていた。そして、その視線が静かに私の腹部へと移される。

そこには、確かな希望が宿っていた……

だが、最後に脳裏に焼き付いたのは、恵の手を取り、甘く蕩けるような声で囁く和也の姿だった。

「心から愛し合う者たちは、仏様のご加護を得られるだろ」……

意識が現実に戻ると、下腹部は静まり返っていた。心も、何か大切なものと共に完全に死んでしまったようだった。

ふらつく体に鞭打って病院を出ると、母に電話をかけた。

電話の向こうで母は、「今夜は何が食べたいか」、「何を作ってあげようか」と、私に尋ねていた。

この長い時間の中で、初めて心から笑みを浮かべた。

よかった。母は、まだ生きている。

前の人生では、私のせいで母は他界した。この人生では、同じ悲劇を二度と繰り返させはしない。

母にすぐ家に帰るよう伝え、それから国内の戸籍を抹消する手続きに向かった。

最後に、海外のトップ校に電話をかけ、三日後に編入することを承諾した。

全てを終え、私はほっと息をつき、燦々と輝く太陽を見上げた。

三日後、母を連れてここを去る。

私の世界は、もう二度と和也と交わることはない。

病院の敷地から完全に出る前に、後頭部に激痛が走り、意識はそこで途絶えた。

真っ暗闇の中で目を覚ますと、二人の男が口論している声が聞こえた。

「どういうことだ、和也のそばにいるあの女を攫うんじゃなかったのか？なんでこいつなんだ？」

「和也があの女をガードしすぎて、手出しできる隙がなかったんだよ。

だが、ご安心を。調べはついてる。こいつの腹には藤原家の子がいる。今日、妊娠検査を受けたばかりだ。和也はあんなようになって、兄貴は跡継ぎがいないことを心配してるだろ？この子を野放しにしておくはずがない！」

「おやじが兄貴に残したお宝は山ほどある。このガキで、そのうちのいくつかをこっちに回してもらう。別に、やりすぎじゃねえだろ？」

彼らの会話を聞き、心臓が大きく揺れた。

かつて和也が僧侶の道を選んだのは、一族内の権力闘争と、血生臭い非合法な家業を心底嫌悪していたからだ。

あれほど骨の髄まで私を愛していた時でさえ、彼は一度も家に戻ろうとはしなかった。

それなのに。恵のためなら、ただ還俗して彼女と結婚するだけでは飽き足らず、彼女により良い生活環境を与えるために、嫌でたまらなかったはずの家業を継いだとでもいうのか。

心臓が、じくじくと鈍い痛みを訴え、やがて麻痺していく。

私は困惑しながら、自問した。「仏に仕える者は薄情だ」なんて、誰が言ったのだろう。

彼は、こんなにも情が深いではないか……

「しっ、黙れ！和也から電話だ！」

途端に、周囲が静まり返る。

二人の男は顔を見合わせ、その瞳の奥に、揃って貪欲な光をぎらつかせていた。