愛は、花を慈しむように第2話

だが、美和の予想に反し、言弥は素早く動いた。

彼はさやかの前へ立ちはだかると、その腕で美和を強く突き飛ばした。

美和は肩に鋭い痛みを感じるや否や、そのまま床に激しく叩きつけられた。

驚愕、呆然、絶望――

すべてが刃となって、美和の胸を容赦なく突き刺す。

そんなにも、その子供を大事にしているの？

私を突き飛ばしてまで、彼女を守りたいの？

言弥も、自分の手を見下ろしたまま言葉を失っていた。

自分自身の行動に怯え、弁解の言葉すら見つけられずにいる。

その無様な姿が目に映った瞬間、美和は嗚咽を混じらせながら笑い出した。

「言弥……これが、あなたの言う『愛してる』ってこと？」

そして視線をさやかへと移す。

「あなたもよ……これが私への恩返しなの？」

立て続けの問いかけに、二人は同時に言葉を失った。

美和は顔面蒼白のまま言弥を見つめ、最後の問いを絞り出した。

「私を裏切るつもりじゃないって言ったわよね……じゃあ、その子と私、どっちを選ぶの？」

言弥は後ろめたさに苛まれたように、美和から視線を逸らした。

しばらくの沈黙のあと、苦しげに口を開く。

「美和、頼むから取り乱さないでくれ。落ち着いたら、ちゃんと話す。この子だけは……、どうしても産ませてやりたいんだ」

そう言い残し、言弥はさやかを支えながら背を向け、立ち去ろうとした。

美和の全身が震え出し、胸の痛みと同時に、下腹部にも鈍く重い痛みが走る。

足元へ目を落としたとき、白いスカートがじわりと濡れていくのが見えた。

赤く滲む色が視界を突き刺し、全身を恐怖が覆う。

「言弥……」

美和は苦しげに声を絞り出した。

私も妊娠したと、私たちの子供を助けと欲しいと……彼に伝えたかった。

けれど、声を出そうとすればするほど、息だけが荒く漏れ、言葉が空気の中に溶けて消えていく。

背後から呼びかける声が届いたのか、言弥の足が止まった。

一瞬、希望の光が差し込んだかと思ったが、彼は振り返ることなく、そのまま病院の廊下の角を曲がり、ゆっくりと視界から消えていった。

美和は完全に絶望した。

その瞬間、この結婚もまた終焉を迎えたのだと悟った。

そして、美和は震える体を無理やり起こし、下腹部を押さえながら、壁伝いに医師の診察室へと歩みを進めた。

扉を開けた瞬間、佐藤小百合（さとう さゆり）医師が驚きの表情で美和を見つめた。

「美和さん……早く帰って安静にするように言ったでしょう。胎児が着床したばかりで、一番大事な時期なのよ」

しかしすぐに、美和のスカートに滲む血に気づき、医師の顔色が変わった。

「誰か！至急、手術の準備を！」

すぐに看護師たちが駆けつけ、美和をベッドへと運んだ。

佐藤医師は美和の手を握り、憂いを帯びた声で告げる。

「どうして……やっと授かった命なのに。この出血量だと……子どもは、おそらく……」

美和の胸は息苦しさでいっぱいだった。どう告げればいいのか、途方に暮れた。

夫は、他の女性と子供を授かり……その夫に突き飛ばされたとは、とても言えなかった。

溢れんばかりの涙だけが頬をつたい、美和は佐藤医師の手を握り返して、震える声で告げた。

「……できる限りで構いません……もしダメだったら、それが私の運命なんでしょうから……」

そのまま、美和は手術室へと運ばれていった。

遠ざかる意識の中で、長い夢を見た。

夢の中で彼女は過去へと遡っていた。

あの頃の言弥は、まだ二十三歳だった。

花束を抱え、指輪を握りしめ、真剣な顔で美和の前に跪く。

「美和、俺と結婚してほしい。一生君だけを愛し、決して裏切らず、悲しませないと誓うよ」

結婚してからの五年間、言弥はその約束を守り続けてくれた。

周囲からも「奥さん一筋の男」と言われ、仕事以外の時間はほとんど美和と過ごしてくれた。

「君との子どもが欲しい」と、彼はいつも言っていた。

だから、言弥が不妊症だとわかったときも、美和は痛みに耐えながら体外受精を続け、二人の子どもを授かろうと努力した。

それなのに――どうして、彼はこんな仕打ちをするのだろう。

一体どうして……