愛が消えた時第2話

どれほど時間が経ったのか分からないが、ようやく電流が止まった。

私は全身汗まみれで、大きく息を吐きながら、まるで水の中から引き上げられたかのようにぐったりとしていた。

紗季は私の口に詰めていたガーゼを乱暴に引き抜き、汚らわしそうに床に放った。

「なんで……紗季……」

私は荒い息の合間に、かすれた声で問いかけた。

「私は何を間違えたの？どうしてそんなに私を憎むの？」

彼女は私を見下ろしながら、冷たく吐き捨てた。

「美月……どうして両親があなたを探し出したのか、本当に理解できない。あなたなんか、とっくにいなくなってたのに！一度捨てられたものは、二度と戻るべきじゃないのよ。この世界に余計な人間なんて必要ない！」

そう言い捨てると、彼女はドアを乱暴に閉めて出ていった。

その言葉が何度も何度も頭の中を反響する。

余計な人間。消えるべき存在。

でも私は……私は両親の本当の娘なのに……

誘拐されたのは私のせいなの？

やっと戻ってきた自分の家なのに、帰ることさえ許されないの？

意識が遠のき、私はそのまま気を失った。

どれくらい経っただろうか。

外から紗季の声が聞こえてきた。

「健太、ねえ……今夜、私と一緒にいてくれない？」

ガラス越しに、紗季が健太の首に手を回す姿が見えた。

その仕草はどう見てもただの友達ではなかった。

けれど、健太はすぐに彼女の手を振り払った。

「紗季、僕は前にも言ったはずだ。僕が愛してるのは美月だけだ！僕の心の中には美月しかいない。僕たちはもうすぐ結婚するんだ。頼むから、これ以上距離を詰めないでくれ」

彼はそう言い残すと、振り返ることもなくその場を去っていった。

私は呆然と立ち尽くした。

本当に、健太の心には私だけがいるの？

でも、もしそうなら、どうして私の言葉は、彼の心に届かないの？

あれほど信じていると言ってくれたのに、どうして紗季の「治療」ばかりを信じて、

私の苦しみを見ようとしないの？

もし、彼がいつか気づいたら、この「治療」が、私の命を早く終わらせるものだったとしたら、彼は後悔してくれるのかな……

胸が切り裂かれるように痛い。

私は静かにドアを閉め、自分の部屋へ戻った。

ベッドの下から、隠していた診断書を取り出す。

肺がん・末期。

その文字が目に突き刺さるようだった。

医者は言った。

「あなたは、あと三日しか生きられません」と。

三日後、ちょうど私と健太の結婚式の日だった。

でも、私はもうその日を迎えることはできない。

私は力なく微笑んで、部屋の整理を始めた。

そこには、健太との思い出がたくさん詰まっていた。

彼と一緒に作った陶器の人形。

不器用な出来で、私は笑い転げたっけ。

初めて二人で見に行った映画のチケット。

私はこっそり日記帳に挟んでいた。

このネックレスは彼が私につけてくれたもの。

「ずっと好きだよ」そう言ってくれた。

思い出が甘ければ甘いほど、現実の痛みは残酷でしかない。

私はそれらをひとつひとつ箱に詰め、涙を拭うことなく、そっと蓋を閉じた。

そして階下へ向かい、食卓についた。

両親はすでに席についていて、紗季の皿に料理を取り分けていた。

私を見ると、父がにこやかに声をかけた。

「美月、早く座りなさい。ごはんが冷めちゃうぞ」

母もにこにこしながら私の皿に料理を盛る。

「そうよ、美月。病人なんだから、たくさん食べなきゃ」

私は無言でうなずき、席についた。

けれど、テーブルの上には紗季の好物ばかりが並び、末期がんの私が口にできるものはひとつもなかった。

私は唇を噛み、箸を置いて言った。

「お父さん、お母さん……話があるの」

「何だい？」父が答える。

「この数日だけ、治療を休んでもいいかな？三日後の結婚式の準備に集中したいんだ」

私の言葉が終わるか終わらないかのうちに、父は眉をしかめた。

「ダメだ。治療は何よりも優先だ」

健太もやさしく言った。

「美月、身体が一番大事だよ。式の準備は僕に任せて、あなたは元気な花嫁になることだけ考えて」

紗季は申し訳なさそうな顔で言う。

「ごめんね、美月……今回の治療は痛みが強くて辛いのよね……」

けれどその目には、私への勝ち誇ったような挑発が浮かんでいた。

父はすぐに紗季をかばった。

「紗季は悪くないぞ。全部、美月のためにやってくれてるんだ。美月、だめよ、治療を休んだら、式の日に倒れるかもしれないじゃないか」

母も同意する。

「そうよ、美月。紗季の言う通りにしなさい。毎日欠かさず治療を受けるのよ。ね、いい子でしょ？」

私は手のひらをぎゅっと握りしめた。

お父さん、お母さん……

もし、あなたたちがこの「治療」が私の命を削ってると知ったら、それでも今と同じことを言えるのかな？

そのとき、紗季がにっこりと笑いながら私に近づいてきた。

「さあ、美月。治療の時間よ」

私は反射的に拒否した。

「いや……」

健太の声が少し冷たくなる。

「美月、もうわがまま言わないで。治療はあなたのためなんだ」

父も母も口を揃える。

「そうよ、美月、言うことを聞きなさい。もし聞かないなら、健太との結婚式は延期するよ！」

以前の私だったら、きっと大声で怒鳴り返していただろう。

だって私は、健太のことが大好きで、彼と結婚できることを何よりも楽しみにしていたから。

でも今の私はただ唇を噛みしめ、涙を静かに流す。

私は痛みが怖いんじゃない。

この「治療」が、私に残された三日さえも奪ってしまうのが怖いんだ。

もし、あの治療室に入ってしまったら、私はもう二度と出てこられないかもしれない。あなたたちの顔を見られないかもしれない。

私は、まだ死にたくない。

私が泣いているのを見て、母の目に涙が浮かび、そっと私の頬を拭って優しく囁く。

「泣かないの、いい子ね。治療が終われば、きっと楽になるから……」

紗季は優しさを装いながら、無理やり私の腕を掴み、上の階へと引っ張っていく。

「さあ、行くわよ、美月」

彼女は私の耳元で低く囁く声は、凍るように冷たかった。

「もしまた逆らったら……さっきよりもっと強い電流を流してあげる」

私はとっさに健太の方を見た。

助けて！

心の中で叫びながら、目で訴えた。

でも彼はただ、「頑張れ」とでも言いたげに微笑んだだけだった。

私は実験室に運ばれ、治療台に縛りつけられた。

紗季は注射器を手に取り、声を潜めて言った。

「ねえ美月……末期の肺がんって、どんな気分？どうせ死ぬなら、私の薬の実験台になってくれよ」

そう言って、彼女は薬をぐいっと私の体に注射した。

冷たい液体が血管を流れ、私の意識はだんだんと遠のいていった。

筋肉は痙攣し、全身が痛みに引き裂かれていく。

死ぬのかな。

もう、二度とお父さんにも、お母さんにも、健太にも会えないのかな……