妻と娘が選んだのは、俺ではなかった第2話

事情を尋ねると、担任から返ってきた言葉に心が冷え切った。

「1時間ほど前、お母様のアシスタントの方が迎えにいらっしゃいました。急用があるとのことでしたが、ご存じなかったのでしょうか」

「ええ、聞いています。通学バッグはしばらく学校で預かっておいてください。用事がありますので、これで失礼します」

どうにか話を合わせて電話を切った。

家族のグループLINEに貼られた完璧なスケジュールを見ていると、吐き気がした。

いつからこれは、俺を欺くための道具になっていたのだろう。

深く息を吸って気持ちを落ち着かせ、日和のスマートウォッチから位置情報を確認した。

表示された場所へ車を走らせる。

目的地は遊園地だった。

日和を見つけた瞬間、俺はその場に立ち尽くした。

香澄はTシャツとジーンズというラフな格好で、颯人に肩を抱かれながら話していた。

日和はメリーゴーラウンドに乗り、二人に向かって笑顔でポーズを取っている。

颯人は日和の写真を撮る合間に、香澄の頬へキスをした。

どこからどう見ても、仲のいい家族そのものだった。

足が地面に縫いつけられたように動かなかった。

三人の幸せそうな姿を、俺は離れた場所から見つめていた。

この遊園地は人気が高く、以前、俺は何度も日和を連れてこようと誘ったことがある。

だが、そのたびに日和は真顔で言った。

「パパ、大人なのにそんなにはしゃがないで。遊園地なんて、時間の無駄だよ」

香澄も仕事が忙しかったため、俺は連れてくるのを諦めた。

今になって分かった。

来たくなかったのではない。俺とは来たくなかっただけだ。

普段は食べ物にあれこれうるさい母娘が、颯人と一緒にファストフードをうまそうに食べている。

誕生日会のために俺が時間をかけて用意した料理には、一度も笑ってくれなかったというのに。

スマホが震えた。

知らない番号から、三人が寄り添って写る写真が送られてきていた。

【妻と娘を失望させない。それが、よき夫というものです】

俺はその写真を保存し、踵を返した。

桐谷家を背負う俺が、いつまでも黙って踏みにじられているつもりはない。

日和が帰宅したとき、俺は荷物をまとめていた。

服や腕時計は使用人に任せればいい。重要な証明書や資料だけは、自分で確認する必要があった。

俺の姿を見るなり、日和は事情を知っていたかのように冷たい顔で責め立ててきた。

「パパ、たったあれくらいのことで離婚するの？学校のみんなに知られたら、私がどんな思いをするか考えた？もっと大人になってよ！言っておくけど、離婚しても絶対パパのところには行かないから。自分のことしか考えない人なんて、私のパパじゃない！」

話すうちに、日和の声はどんどん大きくなっていった。

その目にあったのは、俺への苛立ちだけだった。

これまで大切に育ててきた娘を見つめた。

いつものように優しく言い聞かせることはせず、冷たく告げた。

「俺を父親だと思わないなら、もう好きにしろ」

日和の表情が凍りついた。

目にはみるみる涙がたまったが、意地を張ってそっぽを向いた。俺がなだめてくれるのを待っているのだろう。

だが、俺は日和に構わず荷造りを続けた。

しばらく待っても声をかけられないと分かると、日和は鼻を鳴らして部屋を出ていった。

昔の日和はこんな子ではなかった。

聡明で明るく、誰よりも俺になついていた。

日和にとって、香澄は憧れの存在だった。

だから香澄の真似をして、何度も俺の我慢を試し、やがて完全に見下すようになった。

もういい。

これ以上、父親だからというだけで一方的に尽くす気はなかった。

荷物を少しまとめ終えたところで、困り果てた様子の執事がドアをノックした。