十年の献身に、永遠のさよならを第2話

初音が目を覚ますと、病室はがらんとしており、鼻を突く消毒液の匂いだけが漂っていた。

彼女は体を支えて起き上がったが、額の傷口がズキズキと痛んだ。

ドアの外から、看護師たちの話し声が途切れ途切れに聞こえてきた。

「ねえ知ってる？隣の特別室、神崎グループの若き社長が入院してるのよ。彼自身もかなりひどい怪我なのに、目が覚めて最初に聞いたのは西園寺さんっていう彼女の安否だったの。

点滴も大人しく受けてくれないで、自分で彼女の朝食を買いに行くって言い張るのよ。もう、まるでドラマの主人公みたいよね」

「そうよね。西園寺さんは前世でどれだけ徳を積んだのかしら。あんなにイケメンでお金持ちで、しかもあんなに優しい男の人と付き合えるなんて、本当に羨ましい……」

初音は伏し目がちになり、無意識のうちに指先で布団の端を強く握りしめた。

翌朝、病室のドアがそっと開けられた。

夏帆が保温機能付きのスープジャーを提げて入ってきた。その顔には申し訳なさそうな笑みが浮かんでいた。

「初音さん、具合はどうですか？

全部私のせいです」

夏帆は少し目を赤くした。

「私が無理に蒼介を撮影に誘わなければ、お二人が怪我をすることもなかったのに……」

「あなたのせいじゃない」

初音は静かに言った。

「蒼介は、どうなった？」

「彼は大丈夫です。軽い脳震盪を起こしただけなので」

夏帆は柔らかな声で答えた。

「本当は初音さんのお見舞いに来たかったみたいなのですが、会社で急なトラブルがあって……」

「うん、わかってる」

初音は彼女の言葉を遮り、淡々とした口調で言った。

夏帆は微笑み、スープジャーの蓋を開けた。

「これ、初音さんのために特別に煮込んだ滋養スープんです。少し飲んでみませんか？」

初音が受け取ろうと手を伸ばした瞬間、夏帆は突然うっかりした様子でスープの器をひっくり返した。

「あっ！」

熱々のスープが二人に降りかかり、初音の手の甲は瞬時に真っ赤に腫れ上がった。

病室のドアが勢いよく開けられ、蒼介が大股で入ってきた。彼の視線は夏帆の赤くなった手元に落ち、血相を変えた。

彼は夏帆を自分の背後に引き寄せ、冷ややかな声で初音を問い詰めた。

「初音、一体何をしているんだ？」

初音は唖然とした。

蒼介の目は氷のように冷たかった。

「お前を守れなかったのは俺の責任だ。夏帆は関係ない。不満があるなら俺にぶつけろ」

初音は口を開きかけたが、喉の奥に何かが詰まったようで、一言も発することができなかった。

何年も支え合って生きてきたというのに、彼の心の中では、自分はこんな人間だと思われていたのだろうか？

「蒼介、初音さんのせいじゃないの……」

夏帆が小さな声で弁明した。

「私がうっかりして……」

「彼女を庇う必要はない」

蒼介は夏帆の言葉を遮り、重苦しい視線で初音を睨みつけた。

「間違ったことをしたなら、謝れ」

病室は恐ろしいほどに静まり返った。

夏帆を庇う蒼介の姿を見て、初音は突然、極度の疲労を感じた。

「ごめんなさい」

彼女は小さな声で言った。

蒼介は一瞬呆然とした。彼女がこんなにあっさりと非を認めるとは思っていなかったらしい。

彼は眉をひそめたが、結局それ以上は何も言わず、夏帆の手を引いて病室を出て行った。

病室のドアが閉まった瞬間、初音はゆっくりと目を閉じた。

翌日の夕方になってようやく、蒼介は再び病室に姿を現した。

彼はベッドのそばに立った。オーダーメイドのスーツを着て、金縁眼鏡の奥の瞳は相変わらず冷ややかだったが、少しだけ落ち着かない様子を見せていた。

「夏帆が全て説明してくれた。昨日は誤解だった」

初音はベッドのヘッドボードに寄りかかり、静かに窓の外を見つめていた。

「俺が悪かった」

彼は珍しく声を和らげた。

「何か願い事はあるか？何でも叶えてやる」

初音は振り返り、静かに言った。

「数日後、私の誕生日なの。一日だけ、私に付き合って」

蒼介は少し驚き、何かを思い出したようにゆっくりと頷いた。

「わかった」