別れの日に、花は咲いていた第2話

クラウドは彼女のお願いを完全に無視した。

「食べたいなら自分で剥けよ。俺が剥いてあげるのは妻だけだ」

こみ上げる吐き気を必死に抑え、私は口を開いた。

「じゃあ、ぜんぶ彼女にあげて。私はいらない」

その時、クラウドの母が険しい顔で箸を置いた。

「アンジェリーナ、もう体外受精が6回も失敗してるんでしょ？ちょうどマペルがいるんだから、少しは彼女から学んだら？」

マペルは顔を赤くして俯いた。

「私なんて大したことないんです。ただ彼氏と最初にした時にすぐ妊娠して……たぶん、私たちの体が丈夫だからかも」

クラウドの母親は皮肉を込めて笑う。

「そうね。アンジェリーナはあなたより五つも年上だもの。体じゃ比べものにならないわね。

マペルに家に住んでもらうことにした。彼女は今妊娠していて、家族がそばにいないからね。お手伝いさんに世話をしてもらえばいい」

言い終わるや否や、クラウドは即座に拒絶した。

「ダメだ！」

クラウドの母親はさらに冷たい目で私を見て、遠回しに刺してきた。

「どうしたの？自分じゃ産めないからって、他人が産むのが気に入らないのかしら？」

食卓の空気は一瞬でピリついた。マペルは涙目で立ち上がった。

「ごめんなさい、全部私のせいです。私なんかのために家族がケンカするなんて……私、出ていきます」

クラウドは本能的に立ち上がって追いかけようとしたが、自分の失態に気づいてその場で立ち止まった。

「彼女が出ていく必要はないわ。出ていくのは私」

冷めた目でこの茶番を見つめ、私は踵を返した。

玄関を出たばかりで、マペルからの友達申請のメッセージが届いた。

【5月12日が私たちの初めての日。クラウドは丸一日、私をベッドから下ろしてくれなかった】

その日――私が5度目の体外受精に失敗した日だった。

私は泣き続けて一晩飲まず食わずで部屋に籠り、ようやく気持ちを立て直してドアを開けた時、クラウドがやつれた顔で外に座って待っていた。

あの時は私を心配してくれているんだと思っていたのに。

実際には、マペルのベッドから帰ってきただけだった。

なんて笑える話だろう！

こんなに多くの注射を耐えてきたのに、今の心臓の痛みには到底及ばない。

「何で泣いてるんだ？」

クラウドが追いかけてきて、私を腕の中に抱き込んだ。

「母さんのことで怒るなよ。あの人はただ子供が欲しすぎるだけなんだ」

帰り道、クラウドのスマホはしきりに通知音を鳴らし、信号待ちのたびに彼は必ず返信していた。

家に着くと、クラウドは私の頭を撫でた。

「会社で少し処理しなければならないことがある。家で待っていてくれ。早く帰るから」

私は彼の嘘を暴くことなく、クラウドが去るのを見送った。

そして、マペルの友達申請を承認した。

彼女の最新の投稿は、一面に咲くバラの写真だった。

添えられた言葉は――

【愛しい人が、私のために大好きなバラを植えてくれた】

胸の奥が重く締め付けられる。

私のためのバラじゃなかったのか。

クラウドは結婚前、私にバラの海を贈ると約束してくれていた。けれど、仕事を理由に果たされることはなかった。

突然バラの庭を準備したのは――好きな人ができたからなのか。

私はタクシーを呼び、その邸宅へ向かった。

少し離れた場所で、背を向けたクラウドの姿が見える。視線の先にはマペルがいた。

「アンジェリーナが妊娠できないから仕方なく君を選んだんだ。だけど彼女が俺の最後の砦だ。二度と彼女の前に現れるな」

マペルは涙を浮かべた。

「じゃあ、私と赤ちゃんのことなんて放っておけばいいじゃない！」

クラウドは声を和らげる。

「泣くなよ。アンジェリーナの前に出なきゃいい。俺が一生養ってやる」

マペルの涙は笑みに変わり、そのまま彼に飛びついた。

「先生に聞いたんだ。妊娠中も適度なセックスは安産に役立つって」

艶めかしい声に囚われ、クラウドは彼女を抱き上げ、邸宅の中へと消えていった。

振り返ったマペルが挑発するように私へ笑いかける――最初から、私がいるのに気づいていたのだ。

やがて窓越しに快楽に満ちた声が響き渡る。

クラウドが私に贈ったはずの邸宅で、他の女と抱き合っている。

私は自分を痛めつけるように、それをただ見つめ、すべて録画した。

クラウドが今していることは、私を彼からさらに遠ざけるだけだった。

あと六日で、私はここを去るのだ。