別れの日に、花は咲いていた第1話

結婚して八年目、ようやくクラウドの子どもを授かった。

六度目の体外受精、これが最後のチャンスだった。医者からは「もうこれ以上は体がもたない」と言われていた。

胸がいっぱいで、この嬉しい知らせを彼に伝えようとした。

だが結婚記念日の一週間前、匿名で送られてきた一枚の写真を受け取った。

写真には、彼が別の女の妊娠した腹に口づけをする姿が写っていた。

その女は、彼が幼い頃から共に育った幼なじみ。彼の家族も見守ってきた存在で、優しくて従順で、ご両親が理想の嫁だと褒めていた女。

一番滑稽なのは、彼の家族全員がその子どものことを知っていて、ただ私だけが何も知らされず笑いものにされていたという事実だった。

血を吐くように必死に支えてきたこの結婚は、結局彼らが仕組んだ優しいふりをした欺瞞に過ぎなかった。

もういい。

クラウドなんて、私はいらない。

私の子だけは、嘘にまみれた世界で産んでやるわけにはいかない。

別れを決め、八周年記念の日の航空券を予約した。

その日、彼は私をバラの海に連れて行ってくれるはずだった。

それは結婚前に彼が私に約束したことだった。私だけのために、バラの海をプレゼントすると。

けれど待っていたのは、薔薇園の前で妊娠した幼なじみと抱き合い、甘い口づけを交わす彼の姿だった。

私は背を向け、その場を去った。

すると彼は、狂ったように私を探し回った。

「行かないで、頼むよ！俺が悪かった。だから行かないで」

彼は世界で最も美しいバラをローズガーデンに植えた。

ようやく彼は、私との約束を思い出したらしい。

しかし、もう私には必要なかった。

* * *

「アンジェリーナさん、六回も体外受精をしてようやく授かった赤ちゃん、本当に諦めるんですか？」

「はい、決めました」

一晩中眠れず、声はかすれていたが、頭は妙に冴えていた。

手術は一週間後、ちょうど私たちの結婚記念日に予約されていた。

スマホにトレンドの通知が弾けた。

クラウドが大金をかけて豪華な邸宅を購入し、自ら庭いっぱいにバラを植えた。

そしてまたもや、世界中に「アンジェリーナだけを愛している」と宣言していた。

数え切れないコメントはどれも、二人の愛を羨む声ばかり。

けれど私にとっては、ただただ皮肉にしか思えなかった。

妊娠が分かって、すぐにでもこの幸せをクラウドに知らせようとした。

だがその時、見知らぬ相手から一通のメッセージが届く。

写真には、クラウドの幼なじみの女が笑顔で写っていた。

クラウドはその女のふくらんだお腹に口づけを落とし、幸せそうな顔をしていた。

六度の苦しみを経てようやく手に入れたこの命。

それがまるで「お前なんて滑稽だ」と嘲笑っているように思えた。

その時、部屋の扉が開いた。

クラウドが、赤く腫れた私の目を見て慌てた。

「どうした？また体外受精が失敗したのか？

泣くなよ。子どもがいなくてもいい。俺には君さえいればいいんだ」

なんて偽善者。

外の女との子どもがもうすぐ生まれるというのに。

クラウドは私の異変に気づかず、小声で宥め続ける。

「なあ、来週は結婚記念日だろ？君のためにバラの海を用意したんだ」

私は呆然と彼を見つめた。

しかし喧嘩をすることもなく、悲しみを悟らせることもなかった。

クラウドの力を持ってすれば、彼が私を簡単に手放さないことを知っていたからだ。

だから、私は証拠を集めてから離婚するつもりだった。

「私も記念日の贈り物、用意してあるの。一週間後に渡すわ」

「本当か？楽しみだな」

クラウドは顔を明るくした。

「もう泣くなって。顔を洗ってきな。これから実家に帰ってご飯だ」

クラウドの母は私を嫌っていたから、月末の帰省の食事会でしか顔を合わせなかった。

「アンジェリーナ、後で母さんが何を言っても気にするなよ」

クラウドは手を取って、そう念を押した。

玄関から入った途端、クラウドの母の笑い声が響いた。

「まあ、この赤ちゃん、なんて可愛いの」

私は立ちすくんだ。

その隣にいるのは見覚えのある人物――あの写真に写っていた女、マペルだった。

私に気づいた瞬間、クラウドの母は笑顔を消し、手にしていたエコー写真をクラウドに渡した。

「見て、マペルの赤ちゃん。鼻があなたにそっくりよ」

クラウドの目が一瞬揺れ、声には警告めいたものが混じった。

「母さん、冗談はやめろよ。それはマペルの子どもだ。俺に似てるわけないだろ」

クラウドの父も母をたしなめる。

「誰の子でも息子に似てるなんて言うな。アンジェリーナがいるんだぞ、言葉に気をつけろ」

私の心はもう完全に凍りつき、手は震えが止まらなかった。

――マペルの存在、クラウドの家族は皆知っていた。知らなかったのは、私一人だけ。

ロボットのように席に着くと、クラウドは細やかに私の世話を焼いてくれた。

「今日はエビが新鮮だぞ。俺が剥いてやる」

まるで何事もなかったかのように、普段と同じ顔で。

「クラウドは奥さんに優しくて、羨ましいな。私もエビが好きなんだけど、少し剥いてくれない？」

マペルが突然口を開き、挑発を隠さない声音だった。