別れの日に、花は咲いていた第3話

邸宅を出て家に戻ったあと、クラウドが帰ってきたのは真夜中を過ぎてからだった。

半分眠ったままの私を、クラウドが抱き寄せた。見知らぬ香水の匂いが、かすかなバラの香りと混ざり合い、空気に漂う。

吐き気が込み上げ、腹の奥までもがズキズキと痛みはじめる。

たまらずお腹を押さえると、クラウドが心配そうに身を寄せてきて、手を伸ばした。

だが私は苛立ちのまま、その手を振り払った。

「あなたの匂い……すごく嫌」

クラウドは一瞬顔を曇らせ、自分の服に鼻を近づけると、不自然に笑った。

「バラの匂いだよ。どうしても記念日のことを考えてしまってね。今日もバラ園に寄ってきたんだ。今すぐシャワー浴びてくる」

私はクラウドの嘘を暴く気にもなれなかった。なぜなら、彼は今日、会社に行くと言っていたからだ。

シャワーを終え、ベッドに入ったクラウドはすぐに寝息を立てたが、間もなくスマホの通知音に起こされた。

「起こしちゃった？まだ仕事が残ってるんだ。アンジェリーナは先に寝てて」

私は背を向け、寝たふりをした。

しばらくして、クラウドが探るような声で言った。

「アンジェリーナ？」

私は返事をしなかった。クラウドは待ってましたとばかりに、そっと部屋を出ていった。

【こんな写真送って誘惑してるのか？明日はベッドから起き上がれなくしてやるぞ】

直後、マペルから私にもメッセージが届いた。

【あんたもう女としての魅力ゼロでしょ？クラウドは今日、午後いっぱい私を求めてたのよ。今夜もまた会うことになったから、新しい体位も試してみるつもり】

【あ、それとね。私とクラウドは一回で妊娠したのよ。あんたは冷たい試験管に頼っても妊娠できないなんて、惨めよね】

全身が凍りついたように冷たくなり、私はすぐにスクショを保存した。ベッドに戻って横になる。

過去八年間、クラウドと出会うのが遅すぎたと思ってきた。命は短すぎると悔やんできた。

しかし、残りの一週間が、今は耐えられないほど長く感じられた。

翌朝、部屋を出た私とちょうど入れ替わるように、クラウドが家へ戻ってきた。

「君の大好きなチーズケーキ買ってきたよ」

得意げに見せてくるテイクアウトの箱。

クラウドが過去に失敗して私を怒らせたとき、決まってこのチーズケーキでご機嫌を取ろうとした。

その度に私は許してしまっていた……ただ彼を愛していたから。

でも今日、この突然のケーキは何のため？

他の女と一晩中過ごしたことへの罪悪感だろうか？

私はフォークを手に取り、チーズケーキを口に運んだ。クラウドへの怒りで、自分を犠牲にする気なんてなかった。

私の様子に異変がないことを確認し、クラウドは安堵したようだった。

「ちょっと隣の部屋で仕事片づけてくる。ゆっくり食べてて」

スマホを開いた瞬間、マペルが新しい投稿をしていた。

【彼って本当に優しいの。私がチーズケーキ食べたいってぽろっと言ったら、すぐに買ってきてくれたの】

載せられていた写真のケーキは、まさに私の前にあるものと同じ店のものだった。

その投稿にすぐさまコメントがつく。

クラウド【分かってくれて嬉しい】

次の瞬間、彼の母親もコメントを残した。

【優しくしてもらえるのは当然よ。だってあなたのお腹には赤ちゃんがいるんだから。産めない誰かさんとは違うわ】

そのコメントは、クラウドも目に入るはずだ。

私は彼の顔をうかがったが、クラウドは穏やかに微笑んだまま、気にした様子すらなかった。

思わず鼻で笑い、私は彼の母の連絡先をブロックした。ずっとそうしたかったのだ。

朝食が済む前に、クラウドのスマホが鳴り響いた。母親からの電話だ。

受話口から、耳障りな声が突き刺さる。

「アンジェリーナはどうしたの！？私をブロックするなんて！」

クラウドは眉をひそめて言った。

「アンジェリーナ、母さんが君に子宝に恵まれる食べ物を送ろうとしてるのに、なんで連絡先をブロックした？」