入れ替えられた娘だけど、逆転劇で家族を地獄に落とした話第2話

姑と迅の顔が一瞬にして凍りついた。場の空気は一気に張り詰め、静まり返った。

ここにいる全員が知っている――楓が三年前に家を出ていったことを。

きっかけは、たった一切れの豚の角煮だった。

「あんたは飢えた鬼の生まれ変わりかい？」

姑は太い棒を振りかざし、楓を階段の上から殴りつけながら罵った。

「この豚の角煮は陽菜のために作ったものだよ！あんたは叔母なんだから、どうして平気で手を出せるんだい！今日は叩き殺してやるよ、このろくでなし！」

その手加減のない攻撃は凄まじく、近所の人たちが止めなければ楓は生き延びられなかっただろう。

冬真っ只中、楓は薄いTシャツと短パン姿で、全身は無数の傷だらけ。

竹の棒で叩かれた痕、煙草の火で焼かれた痕、顔には広範囲の火傷まで残されていた。

耐え切れなくなった楓は、初めて反抗の声をあげた。

「そんなにあたしが嫌いなら、最初から産まなければよかったでしょ！

あんたが再婚の邪魔だって思うならさ、産まなければいいじゃない！

もし父さんが知ったら、あたしをこんなふうに扱うあんたのこと、絶対に許さないはずだよ！」

楓には理解できなかった。両親はあんなにも愛し合っていたはずなのに、どうして姑は彼女にこんな仕打ちをするのか。

姑は怒りに震え、楓に向かって叫んだ。

「出ていけ！二度とこの家に戻ってくるな！」

楓は負けじと家を出ていき、その後三年間、一度も戻ってこなかった。

「そ、それは……私の娘じゃないんだから、私が知るわけないだろう！

あなたが母親なんだから、自分で探すんだね！」

姑は陽菜を抱きかかえながら、言い訳がましい口調で答えた。

「いい加減にしてくれよ！母さんは楓のためにどれだけ手を尽くしてきたか。

叩いたり叱ったり、これだけ一生懸命に教育してやったのに、楓は生まれつきの悪い種だったんだ。

幸い、母さんが早めに学校を辞めさせたけど、もしそのまま通わせてたら、学校でどれだけ男を誘惑したか分からないぞ。

あの子が戻ってきたって、俺は認めないからな！」

迅は煙草に火をつけ、煙の中で私を小馬鹿にするような笑みを浮かべていた。

彼はいつも、私に頭を下げた後、楓の体に煙草を押しつけていたのだ。

その真実を知ったとき、私は彼の本性を理解し、完全に心が離れたと思っていた。

だが今、怒りが胸を焼くのを抑えられない。

もしあのとき娘を取り戻していなかったら、陽菜がどんな目に遭っていたのか。

あの姑に虐げられ、この男に軽蔑され――娘の心はどれだけ傷ついていたか。

あんな幼い体で家を出たとして、果たして親切な人に出会えただろうか。

いや、おそらくそんな人に出会う前に命を落としていたかもしれない。

この二人は人間の皮を被った獣だ。

私は目を閉じると、バッグの中からUSBケーブルを取り出し、それを陽菜に向けて振り上げた。

「あんたたちは真実を知っていながら、私の娘を虐げたんだろう！

だったら私もあんたたちの娘を同じように扱ってやる！

楓が受けてきた仕打ちと同じ日々を、陽菜にも過ごさせてやる！」

鬼気迫る表情で私はケーブルを振り上げ、心を引き裂かれた母親の姿そのものだった。

姑と迅は目を見開き、呆然としている。

予想外の行動に、二人とも対応できなかったのだ。

陽菜が怯えた声で叫ぶ。

「おばあちゃん！お母さんが……お母さんが狂った！」

その声に反応して、姑は素早く陽菜を抱きかかえて守ろうとした。

――バチン！

姑の顔に細長い傷が刻まれ、血が滴り落ちる。

「ひ、ひぃ！息子よ、早く助けておくれ！嫁が……嫁が本当に狂ったよ！」

迅が近づこうとするのを私は蹴り飛ばし、姑の背後に隠れる陽菜に手を伸ばした。

姑は必死の形相で陽菜を守り、母親らしい姿を見せた。

「梓！文句があるなら私にぶつけな！

自分の娘を見分けられなかったのは、あなたがバカだからだろう！

でも、私はあなたみたいに無能じゃない！

陽菜を傷つけさせるなんて、絶対に許さないからね！」

「娘を見分けられなかったのは、私がバカだって？」

私は姑の髪を掴み、力任せにベランダの手すりに押しつける。

「ああ、確かに私はバカだよ！あんたは賢いね！

でも、真実を知りながら私の娘を虐げたその代償を払わせてやる！

今日は、私の娘のために報いを受けてもらうよ！」