入れ替えられた娘だけど、逆転劇で家族を地獄に落とした話第3話

姑の体が半分ほどベランダの外に乗り出し、手足をバタつかせながら必死にもがいている。顔は赤く染まり、息を切らしていた。

それを見ていた近所の人たちが慌てて駆け寄り、「やめなさい！そんな馬鹿な真似をしちゃいけない！」と口々に叫ぶ。

私は振り返り、怒鳴り返した。

「あんたたち、今さら良い人ぶるつもり？さっき子どもを交換する話をしてるときは誰も何も言わなかったくせに！

いざ問題が起きたら、正義の味方気取りか！いいか、こんなことで終わらせると思うなよ！」

私の言葉に、人々はバツが悪そうな表情を浮かべ、「自分は関係ない」と言わんばかりに身を引いた。

そんな中、一人の若い女の子が声をあげた。

「お姉さん、怖がらないで！こんな偽善者たちに負けちゃダメ！私はお姉さんの味方だよ。でも、お願いだから馬鹿なことだけはしないで。

娘さんがあなたを待ってるんだから！」

その言葉を聞いた迅の顔色が変わる。この騒ぎが大事になれば、彼らにとって取り返しがつかなくなると悟ったのだろう。

「梓！母さんを離せ！」

彼は太い棒を手にして突進してきた。

私は避けきれず、まともに一撃を受けた。激痛が体を貫き、目に涙が滲む。危うく手を離しそうになったその時――

迅はさらに勢いを増し、私に体当たりを仕掛けようとしてきた。その様子はまるで私を突き落とそうとしているかのようだった。

私は驚いたふりをして腰をかがめ、泣き崩れる演技をした。

「――バタン！」

止まれなかった迅は、そのまま姑もろともバランスを崩し、二人でベランダの外へと落下した。

幸い、各家のベランダには雨よけのシートが張られており、二人はまずその上に落ちた。

「助けてくれ！」

二人は叫びながらシートからずり落ち、地面に叩きつけられた。

ほんの数秒後、二人は血を吐き、気を失った。

「きゃあああ！」

「誰か救急車を呼べ！」

「なんて悲惨なことだ……！」

周囲は一気に騒然となる。

私はあまりの出来事に耐えきれなくなったふりをし、その場で意識を失った。

私と迅は恋愛結婚だった。

彼が財産目当てで結婚したのだと知ったのは、結婚後のことだ。

あの時、姑が子どもを入れ替えるのを見て、嫌な予感が胸をよぎった私は、必死に自分の娘を取り返した。

それでもとっさに隠れるしかなく、洗面所に身を潜めていた。

「見てごらん、梓が産んだこの子！なんて醜いのかしら！」

姑が陽菜を取り戻したことで嬉々として笑い、言ったのを耳にした。

迅は楓の腕をつねり、泣き叫ばせる。

「まったく、母親そっくりだな！気に食わないったらありゃしない。結婚前に財産分与の契約を求めてくるなんて、最初から俺たちを信用していなかったんだよ！」

「そうだとも！」姑は同調し、冷酷に言い放つ。

「あの女は自分の金で私の娘を養う気がない。だったら自分で面倒を見させてやればいいんだよ！」

私は孤児だ。唯一、私に安心感を与えてくれるのはお金だけだ。

人間の本性なんて私はとっくに見抜いている。だから、迅が内心で不満を抱えていることも分かっている。

ただ、彼が姑の所業を黙認するなんて思ってもみなかった。

それが、彼の実の娘だというのに！

それが自分の娘だというのに、黙認できるなんて……

目の前に突きつけられた真実を前に、私は信じざるを得なかった。

抱きしめた娘を胸に、一晩中考えた。そして思いついたのだ。

どうせこの怒りを飲み込めないなら、とことんまで復讐してやると――

迅と姑は三階から転落した。

雨よけがクッションになったおかげで、命に別状はなかったが、二人は何本かの肋骨を折り、病院送りになった。

手術を受けた姑は、癌の影響も相まってさらに老け込み、見るも無残な姿となった。

麻酔が切れると、二人はベッドの上で苦痛に呻き、血肉を虫に食われているかのような感覚に襲われるという。

陽菜はそんな彼らを見舞い、甲斐甲斐しく世話をしていた。

そのおかげか、退院を迎えるころには三人の間に妙な絆が芽生えていたようだ。

だが、私がボロボロにされた陽菜を連れて病室に入った瞬間、その空気は一変した。

「陽菜！あんたの顔が！」

姑は悲鳴を上げた。

陽菜の顔には青い痣、そして腕には火傷や傷跡がいくつも走っている。それは楓が受けた仕打ちとそっくりだった。

陽菜は泣き崩れながらベッドの脇に跪き、助けを求めた。

「お願い……助けて！もう耐えられない！」

その光景に姑は血を吐き、モニターが警報音を鳴らした。

「あ、あんた……毒婦め！」姑は震える手で私を指さし、言葉を絞り出す。

だが陽菜はさらに涙を流しながら追い打ちをかける。

「お母さんが私を誰かに売り飛ばそうとしてるの……！こんなの耐えられない！」

姑は大きく目を見開き、最後の一息を吸い込む間もなく、意識を失い緊急治療室に運ばれた。

迅は私に向かって叫ぶ。

「警察に通報してやる！」

私は陽菜の首を掴み、冷笑を浮かべた。

「いいわよ。通報すればいいじゃない。私はその時、こいつを殺してやるからね！」