メイド扱いされた私が去った後、坊ちゃんが狂った第2話

「私……」

麻沙美のあまりにも拙い演技に、私自身が驚いてしまい、一瞬何を言えばいいのか分からなくなった。

麻沙美はよろめきながら銘也に支え起こされると、目を赤くして、ひどく傷ついた様子で先に口を開いた。

「私はただ、荷物を片付けるのを手伝おうとしただけなのに……浅草さんが突然、『あなたなんかここに入る資格がない』って言って、私を突き飛ばしたの」

たったそれだけの言葉で、私は「嫉妬深い女」というレッテルを貼られた。

それを聞いた銘也は目を見開き、次の瞬間、私を睨みつけて怒鳴った。

「お前、頭がおかしくなったのか？麻沙美が俺の一番の親友だって言っただろ！俺の友達に対して、そんな態度を取るのか？」

銘也は深く息を吸い、怒りを必死に抑えるようにして、さらに言葉を続けた。

「自分の立場をわきまえられないのか？お前は自分をこの家に売ってきた、ただの犬だろ！それなのに今度は、主人の決定にまで口を出すつもりか？俺が普段、お前を甘やかしすぎたのか？」

その言葉を聞いた瞬間、私は頭が真っ白になった。

咄嗟に出た言葉こそ、本心なのだ。

きっと私は、彼にとって一度も「妹」なんかではなかった。

時には、犬以下の存在だったのだろう。

犬ですら、尻尾を振って媚びれば、頭を撫でてもらえたり、褒めてもらえたりする。

じゃあ、私は？

心の底から彼に尽くしてきたのに、それはただ当然のことだと思われていた。

パシンッ！

「お前、耳が聞こえなくなったのか？何とか言え！」

私が呆然としたまま黙っているのを見て、銘也は怒りを抑えきれなくなったのか、歩み寄ってきて私の頬を平手打ちした。

「聞こえないのか？今すぐ麻沙美に謝れ！」

頬を叩かれ、私の顔が横に弾かれた。

口の中に、たちまち血の味が広がる。

「周防さん、申し訳ありません」

私は小さな声で言い、目を伏せた。

従順そのものの姿で、声をわずかに震わせながら続ける。

「さっきは……私が悪かったです」

麻沙美の顔に、かすかな得意げな笑みが浮かんだ。

それでも彼女は、あくまで寛大なふりをして頷いた。

そんな私を見て、ようやく銘也の表情も少し和らいだ。

私の頬の腫れを見つめるその目には、一瞬だけ罪悪感のようなものが浮かんだ。

そして、言い訳するように口を開いた。

「そんなに嫉妬するな。俺と麻沙美はただの親友だ。それ以上のことは何もない」

何もない？

でも、私ははっきり覚えている。

学生時代から、銘也は麻沙美をことあるごとに気にかけていた。

いつもこっそりスマホを取り出しては、そこに保存された麻沙美の写真を眺めていた。

当時の麻沙美は、高校でもまるで女神のような存在だった。

容姿が美しいだけでなく、成績も優秀だった。

当然、銘也も彼女を追いかける大勢の男たちの一人だった。

たとえ麻沙美が、いつも彼に思わせぶりな態度を取っていたとしても……

高校を卒業し、麻沙美が海外留学を決めたときの、銘也の取り乱しようを、今でも覚えている。

それこそが、彼が麻沙美をどれほど深く愛していたかの証だった。

ただ、柳井家は彼の行動を厳しく制限していた。

麻沙美について海外へ留学することもできなかった。

そのうえ、麻沙美の周りには優秀な男たちが大勢いた。

だからこそ、彼には告白する機会すらなかったのだろう。

そして、麻沙美が旅立ったあの夜、銘也は泥酔するほど酒を飲み、全身から酒の匂いを漂わせながら、私を麻沙美と間違えたまま、一夜を共にした。

今になって思えば、私たちのこの因縁は、あの時から始まっていたのかもしれない。

麻沙美が太陽なら、私は銘也の背後につきまとう影だ。

銘也が必要とする場所には、いつだって私はいた。

その夜、私は客室へ移った。

2階の主寝室からは、かなり大きな物音が聞こえてきた。

まるで、この数年間に溜め込んできた感情を、一晩ですべて吐き出しているかのようだった。

なるほど、「親友」っていうのは、こんなふうに再会を祝うものなんだ。本当に、いい勉強になった。

私は一晩中眠れなかった。

明け方近くになって、ようやくほんの少しだけ目を閉じた。

ようやく物音が静まったと思った頃、今度は銘也からメッセージが届いた。

添付されていたのは、眠っている麻沙美の写真だった。

彼女の身体にはいくつもの痕が残っていて、その肩には銘也の腕が回されている。

そして、メッセージには一言だけ書かれていた。

【もう諦めなさい】

私が既読をつけたのを確認すると、銘也はそのメッセージをすぐに取り消した。

意味なんて、言うまでもなかった。

私は目を閉じた。

ぼんやりとした意識の中で、頬に温かなものが触れたような気がした。

だが、手を伸ばして触れてみると、何もなかった。

本当に心が冷え切るというのは、こういうことなのだ。

翌朝早く、私は荷物をまとめ、そのまま家を出た。

あまりにも広い家なのに、そこにはもう、3人目が入る余地などなかった。

銘也、私はあなたの望みどおり、自分の立場をわきまえたよ。

もう二度と関わることもないだろうと思っていたが、実家に戻って荷物を片付け終えたばかりの頃、メッセージが届いた。

送り主は銘也だった。

【今すぐ会社に来い】