ガラスの靴を捨てて、走り出す第2話

理沙からすぐに返信が届いた。【承知しました、江崎さん。社長に伝えておきます】

胸を針で刺されたような痛みが走る。

配車アプリで呼んだタクシーがすぐに来なければ、冷たい雨の中で泣き崩れていたかもしれない。

何を言っても、まるで暖簾に腕押しだ。そんなやりきれない感覚には、とっくにうんざりしていた。

それでも、3時間に及ぶ列車の旅を終え、研の別荘に戻るころには、気持ちも少し落ち着いていた。

玄関を入った瞬間、ソファに座る研の姿が目に入る。

髪は濡れている。胸元の開いたバスローブからは、肌を伝う水滴がいくつも見える。

それは、かつて私が一番好きだった研の姿だった。

無意識に唇を結び、歩み寄ろうとした。

そのとき、バスルームから、甘く艶のある声が聞こえてきた。

「社長、今から髪を乾かしましょうか？」

声とともに、赤いネグリジェ姿の理沙がバスルームから出てくる。

振り向いた私は、理沙と目が合った。

そして、彼女が身に纏っている真紅のネグリジェに気づいた瞬間、皮肉な笑みを抑えきれなくなる。

そのネグリジェは、研が私のために自分で選んでくれた、たった一つのプレゼントだ。

もったいなくて、買ってから1度しか着ていない。

まさか今、それを理沙が着ているとは。

深く息を吸い込む。

「お二人の邪魔をしてごめんなさいね。どうやら、帰るタイミングを間違えたみたい」

そう言って、スーツケースを引き、背を向けて出ていこうとする。

すると、研が突然近づき、怒ったように私の腕をつかんだ。

「また何を騒いでるんだ。俺と理沙は視察の帰りに土砂降りに遭って、ずぶ濡れになったから、ここに戻って着替えただけだ」

本当は、何も言わずに耐えるつもりだった。なにしろ、あと4日もすれば、私は別の男と結婚するからだ。

今回ここへ戻ってきたのも、退職の手続きと、研に別れを告げるためだけだった。

研と理沙が外で何をしていようと、もう私には関係ない。

けれど、まだ別れてもいないのに、かつて自分の居場所だと思っていたこの家で、私のネグリジェを着た女と親密に過ごしていることだけは、どうしても許せなかった。

「じゃあ、彼女の胸元にあるキスマークも、雨のせいだとでも言うの？」

そのネグリジェは肌が透けるほど薄く、胸元や裾も大胆に開いたデザインだ。

だからこそ、薄いレース越しに刻まれたキスマークが、嫌でも目に入ってしまったのだ。

研の表情が、一瞬だけ強張った。

しかし、すかさず理沙が横から口を挟んだ。

「たとえ私の体にキスマークがあったとしても、それは私のプライベートなことです。江崎さんには関係ありませんし、口出しされる筋合いもありません。

もし私のことが目障りなら、もうこの別荘には来ません。ですが、何かあるたびに、すぐに家出をするのはやめてください。

社長はとても忙しいんです。毎日のようにこんなふうに振り回されては、社長だって疲れてしまいます」

さすがは有名大学を出ているだけある。たった数言で、私を理不尽に騒ぎ立てる厄介な女に仕立て上げた。

胸を締め付けるような痛みに耐え、理沙に言い返そうとした。

そのとき、研が氷のように冷たい声で言い放つ。

「今すぐ理沙に謝れ。理沙は俺の秘書だ。お前が八つ当たりするためのサンドバッグじゃないぞ。

これ以上、俺の忍耐を試すような真似はするな」

顔から血の気が引いていく。怒りを通り越して乾いた笑いを漏らし、研を見据える。

「私に謝れって？寝言は寝てから言って」