ひとりの時間を楽しめるようになった第2話

家に着いたときには、もう午前1時になっていた。玄関に立つ詩乃の顔は、ひどく青ざめていた。

「夕花、私、2人の邪魔をしちゃった？」

私が口を開く前に、時哉はもう詩乃を支えてリビングへ入っていった。

「今夜はここに泊まれ」

私は時哉を見上げた。

「ここは私たちの家だよ」

「分かってる」

その口調は落ち着いていて、当然のことを言っているようだった。

「まだ熱が下がってない。夜中に1人で帰すのは危ない」

詩乃は目を赤くして私を見た。

「それなら私、ソファで寝るよ。夕花を嫌な気持ちにさせたくないから」

時哉が眉をひそめた。

「熱があるのに、ソファで寝られるわけないだろ」

そう言うと、時哉はまっすぐ寝室へ入っていった。

戻ってきたその手には、私の白いルームワンピースと、私が長く使ってきた薄手のブランケットがあった。

そのブランケットは去年の冬、手足が冷える私のために、時哉がわざわざ買ってくれたものだった。私は夜になると布団を蹴るから、これを抱いて寝れば少し暖かいと言っていた。

今、そのブランケットを時哉は詩乃の腕に載せた。

「今夜だけ、これで我慢してくれ」

私は手を伸ばして止めた。

「それはだめ」

時哉が私を見る。その目には、わずかないら立ちが浮かんでいた。

「詩乃はこんなに熱があるのに、ブランケット1枚くらい貸せないのか？」

「そういうことじゃない」

「じゃあ、何なんだ？」

時哉は声を抑えた。

「夕花、今夜はもう十分疲れた。これ以上けんかをふっかけないでくれ」

ブランケットを抱えた詩乃の目から、急に涙がこぼれた。

「時哉、夕花を責めないで。夕花がいつも自分の物をとても大切にしてるのは、私も分かってるから」

詩乃が聞き分けよく振る舞うほど、私は譲ろうとしない悪者に見えた。

時哉は数秒黙り、ブランケットを詩乃の腕に押し戻した。

「シャワーを浴びてこい」

詩乃はうなずき、私のそばを通るとき、小さな声で言った。「夕花、ありがとう」

私は答えなかった。

時哉は詩乃のために湯を用意し、救急箱から熱冷ましシートも取り出した。

薬を探しながら、時哉はついでに胃薬を1箱取り出し、ローテーブルに置いた。

「夜、何も食べてないだろ。あとで2錠飲んで、また胃を痛めるなよ」

私はその胃薬を見つめた。

ひどく滑稽だった。時哉は、私が痛い思いをすることをちゃんと知っている。

ただ、私が傷つくことなんて、いつだって詩乃のあと回しだった。

シャワーを終えて出てきた詩乃は、私の白いルームワンピースを着ていた。

「夕花、このワンピ、いい匂い」

詩乃はかすかに笑った。

「使ってる洗剤、今も時哉が好きなあの香りなんだよね？」

詩乃に水を注いでいた時哉は、それを聞いて何気なく言った。「4年も使ってるんだ。もう慣れてる」

私は不意に尋ねた。「どうして詩乃も、少しぬるめのココアが好きだって知ってたの？」

リビングが静まり返った。

詩乃の指先がぴくりと止まった。

時哉がこちらを見た。

「何の話だ？」

「何でもない」

私は胃薬を押し返した。

「記憶力がいいんだなって思っただけ」

私のとげを感じ取ったのか、時哉の表情が険しくなった。

「フェアリーランドでもずっと嫌味ばかり言ってたよな。まだ気が済まないのか？」

詩乃は慌ててコップを置いた。

「けんかしないで。全部私が悪いの。このワンピースを着るべきじゃなかったし、あのココアも飲むべきじゃなかった」

そう言いながら、詩乃はルームワンピースを脱ごうと胸元に手をかけた。

時哉がとっさに詩乃の肩を押さえた。

「熱があるんだ。無理をするな」

それから時哉は私を見た。

「夕花、いったいどうしてほしいんだ？」

その言葉は、もう何度も聞いてきた。遅刻したときも、約束を破ったときも、私を置いて詩乃を迎えにいったときも。

時哉がそう尋ねるたび、悪いのは私だったかのようになった。

私は目を伏せ、かすかな声で言った。

「私たちの周年祝いだって、覚えていてほしかっただけ」

時哉は一瞬、目を見開いた。

はっとローテーブルへ目を向けた。2か月遅れの記念日ケーキはまだそこにあり、箱の縁は私が握り締めたせいでしわになっていた。

長い沈黙のあと、時哉は歩み寄り、私の前にしゃがんだ。

「悪かった」

時哉は私の手を握り、声を和らげた。

「明日は俺たちが入籍する日だろ？一緒に行く。9時30分には必ず着く」

私は時哉を見つめた。

時哉が真剣になだめてくると、私はまた情けなくも信じかけた。

けれどそのとき、ソファにいた詩乃が小さくせきをした。

時哉はすぐに振り返った。

「薬は飲んだか？」

詩乃は首を横に振った。

「苦い」

時哉は立ち上がり、砂糖を取りにキッチンへ向かった。

私の手のひらには、まださっきの時哉のぬくもりが残っていた。

スマートフォンの画面が明るくなり、航空券の予約アプリから通知が届いた。

【ご予約の清浜市行き便は、3日後に出発予定です】

スマートフォンの画面は明るくなり、また暗くなった。清浜市へ行くその航空券は、結局キャンセルしないままにした。