いつだって、花嫁は私じゃない第2話

なのに若菜のこととなれば、手間も暇も金も惜しまない。

若菜は目を赤くし、まるで私が悪者であるかのように震えている。

「哲也くん、もうやめて。七海さんがもっと嫌いになっちゃう……

私、一人で何とかなるから。だって、おばあちゃんがいなくなったら、もう誰も私のこと……」

哲也が突然、怒鳴り声を上げた。

「七海！彼女を追い詰めて満足か？

聞き分けがない！なんでこんな日に無理難題を押し付けるんだ！」

その言葉に、鼻の奥がツンと熱くなった。

でも、涙を見せたくなかった。

私はスマホを取り出し、哲也の目の前に突きつけた。

画面には、七回分もキャンセルされた結婚式の記録が映し出されていた。どれも、私一人だけが取り残されたものばかりだった。

「七回よ。七回もあなたとの結婚式を待ち続けたのに、その度にこの女のせいで台無しにされた！

その度にあなたは、私が聞き分けがないと言い、彼女が可哀想だと言った。

そして今日、あなたはついに式を挙げた。私ではなく、彼女と」

私は彼を真っ直ぐに見据えた。

「哲也、あなたに人間の心はあるの？」

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ホールは水を打ったように静かになった。

次々と入場してくる招待客たちは、私に気づき、ひそひそと囁き始めた。

床に落ちたスマホを見つめる哲也の顔は、青くなったり赤くなったりと忙しい。

七年前に哲也と出会った時のことを思い出した。

彼はバーで泥酔していた。

若菜が金持ちの男と駆け落ちするために、哲也の貯金をすべて持ち逃げして捨てたからだ。

彼をアパートへ引きずって帰り、顔を拭き、味噌汁を飲ませたのは私だった。

あの時、彼は私を抱きしめて泣きながら言った。「もう女なんて信じない」と。

屋台で安上がりな食事を共にしたのも、ボロアパートで寄り添ったのも、全財産を投げ打って彼の起業を支えたのも、全部私だ。

それでも、あの頃は幸せだった。

「七海、俺が成功したら、世界一豪華な式を挙げる。若菜みたいな金目当ての女を見返してやる」

苦しい生活の中で、彼はそう誓ってくれた。

やがて彼は本当に成功した。

私たちは最初の結婚式を準備した。

その結婚式の前日、若菜が帰国した。

「闇金に追われて、身売りさせられる」と、若菜の泣き声ひとつで、哲也はドレスを試着していた私を置いて飛び出した。

私はブライダルショップで朝まで一人、待ち続けた。

そして、式も中止になった。

「命がかかってたんだ。七海は優しいから、わかってくれるよね？」

私は彼を許した。

二回目は式中の出来事だった。

誓いの言葉を言おうとした瞬間、入院着を着た若菜が乱入し、バージンロードで倒れた。

哲也は狂ったように若菜を抱き上げ、列席者の好奇の目に晒される私を置いて去った。

「若菜はうつ病なんだ。刺激に弱いんだよ。七海、次は必ずやるから」

三回目、四回目……そして七回目。

もう結婚式なんて贅沢は言わない。ただ穏やかな生活が欲しかった。

戸籍上の妻でいられれば、毎晩帰宅してくれるだけで、我慢できると思っていた。

彼はただ情に脆いだけだと、自分に言い聞かせて。

けれど、目の前のこの豪華な結婚式を見て、若菜が着ている私のドレスを見て、ようやく気づいた。

私の譲歩は、哲也の傲慢さを育て、若菜の図々しさを付け上がらせただけだった。

私の七年の人生は、ドブに捨てられたのだ。

若菜が黙り込んだ哲也を見て、私の袖を掴もうと近寄ってきた。

「七海さん、哲也くんを責めないで。全部私のせいなの」

私は冷たく彼女を見据え、手を振り払った。