99回目の失望――もう愛なんていらない第3話

両親と遼は慌てて彼女に駆け寄り、彼女の体にできた発疹を見ると、ひどく慌てふためいた。

「これはアレルギーじゃないか？どうして急にアレルギーなんて？」

母は視線をさまよわせ、私の体に釘付けにした。

次の瞬間、彼女は渾身の力を込めて私の頬を叩いた。

私はよろめきもせず、その場に倒れ込み、頭がガンガン鳴り響いた。

「司紗、料理に何を入れたの？瑠月にアレルギーがあるのを忘れたの？」

遼もがっかりした表情を浮かべた。

「どうしてそんなに素直なのかと思ったよ。本当に悪いことを企んで、瑠月を傷つけようとしたんだ！

司紗、どうして俺にはお前のような意地の悪い妹がいるんだ？」

「もういい！喧嘩はやめろ、早く瑠月を病院に連れて行け！」

父が怒ってテーブルを叩くと、母と遼はようやく私に対する憎しみの視線を引っ込めた。

家族は慌ただしく出て行き、私だけがまだ床に座り込み、腫れ上がった顔を覆ってぼうぜんとしていた。

私がやったんじゃない。

私は言いたかった、私がやったんじゃないと。

しかし、このようなことはあまりにも多く起こり、また、私が言っても彼らは信じてくれないだろうとよくわかっていた。

もういい、このままでいい。

家の使用人が物音を聞きつけ、私を助け起こそうとしたが、私の手を見て驚いた。

「司紗様、お手がどうしてこんなに腫れてしまったのですか？」

「私は大丈夫です」

私は彼女の好意を断り、自分で立ち上がり、二階の自分の部屋に戻った。

机の上に置かれた手帳を開くと、記憶の奔流が押し寄せてくる。

八歳の頃、我が家はまだ貧しく、五人家族で古びた家に暮らしていた。

両親は仕事が忙しく、私たち三人の子供の世話をしなければならず、とても手が回らなかったので、子供の一人を田舎の祖父母の家に送ろうと考えていた。

兄はすぐに高校に進学する大事な時期であり、妹はまだ幼くて体が弱いため、両親は心配していた。

両親が困った顔をしているのを見たくなかったので、率先して手を挙げた。

こうして私は田舎に送られた。

出発前に、母は私の頭を撫で、一番しっかり者だねと褒めてくれた。

だけど、誰も教えてくれなかった。しっかり者でいる代償が、祖父母の家で丸八年も過ごすことだなんて。

この八年間、毎年のお正月を除いて、私は両親と兄妹に会うことができなかった。

ただ、年々彼らの服装がますます洗練されていくのを見て、家の暮らし向きが以前よりずっと良くなったのだろうと推測するだけだった。

私はずっと両親が迎えに来るのを待っていた。小学生から高校生になるまで、年老いた祖父母が亡くなるまで待って、やっと家に帰る車に乗ることができた。

記憶の中の小さくて古ぼけた家はもうなくなっていて、代わりに3階建ての小さな邸宅が建っていた。

私のために用意された部屋は1階の一番隅にあった。兄の部屋にあるような多くの本や資料、ゲーム機器もなく、妹の部屋にあるような少女らしい装飾品も一切なかった。

まるで、この家での私の立場そのもののようだった。

重要視されず、いつでも無視されるような存在。