養子に出された娘第2話

このことを知ったのは、私が死にかけていた時だった。

その頃の私は山田家にとって何の利用価値もなくなっていたので、彼らは私の前で全く気にすることなく真実を語った。

私は山田家の三番目の子供で、元々養父に養子に出されたのだ。

養父は子供を産む能力がなく、山田家は私が女の子であることを嫌がり、数袋の米と引き換えに私を送り出した。

私がまだ子供だった頃、彼らは私がどこにいるかずっと知っていたが、全く気にかけず、私という娘がいないかのように振る舞っていた。

本来、彼らは私を迎えに来るつもりなどなかった。しかし、父が商売で少し成功したのを知ってから話が変わったのだ。

我が家の賃貸物件は広々としたマンションに変わり、車も買った。

生活がどんどん良くなっていく中で、山田家は計画を立て始めた。

ちょうどこの時、父が病気になり、養父が病に倒れたのを機に、彼らは時折「実の娘を探している」と外に漏らし始めた。

2年間の計画を経て、父が亡くなり、私が18歳になった時、親子の再会劇が始まったのだ。

わざわざ私の18歳の誕生日に合わせて、私を不快にさせるためにやって来たのだ。

私の質問を聞いて、山田貴史は明らかに一瞬固まった。

そうだ、私の父は本当に素晴らしい人だった。私がいることで人生がすでに満たされていると感じていたから、二度と恋人を探すことはしなかった。

一方で、義母が私に対して冷たくなるのを恐れ、もう一方では子供を産めないことへの劣等感から、他人の人生を邪魔したくないと思っていたのだろう。

だから当然、私が彼の実の子ではないことを一度も言わなかったし、実の両親が3本先の通りに住んでいることなど教えるはずもなかった。

山田家の人々もこれを理解していたのだろう。父の人柄や全てを知った上で、こんな嘘をでっち上げることができたのだ。

山田春奈の反応は非常に速く、彼女は私に駆け寄って抱きしめた。

「いい子ちゃん、知らないだろうけど、あなたは小さい頃に誰かに連れ去られたんだよ。大きくなってから姿が変わって、私たちもあなただと気付けなかったんだ」

山田春奈の言いたいことは、私が最も愛する父が私を勝手に連れ去り、さらにわざと家の近くに隠して、彼らが私と再会できないようにしたということだ。

あんなに素晴らしい父が、彼らにこんな話をでっち上げられるなんて。

もし私の顔に浮かぶ憎しみが実体化できるなら、それはきっと2本の刃となって、この恥知らずな夫婦にとどめを刺しているだろう。

私は嫌悪感を抱きながら、山田春奈を強く突き放した。

「あなたは間違っています。父は私がとても幼い頃に養子であることを教えてくれました。それに山田家の場所も教えてくれたし、私はあなたたちに会ったことがあります」

私は山田貴史を指差した。

「彼にも会ったことがあります」

「あなたたちは家族みんなで仲良くしていて、一度も私を探そうなんて思わなかった」

面白がっていた記者たちは、場の雰囲気がおかしいことに気付き、場を取り繕おうと前に出てきた。

「西岡さんはまだ若いから、何か勘違いしたんじゃないですか？」

「そうそう、西岡隆夫はずっと前に引っ越したよ。その頃、君はまだ小さかったから、彼に騙されても無理はない」

「彼は子供を作れなかったから、誰かの子を引き取ったんだ」

「おそらく彼が直接連れ去ったのではなく、他の誰かが君をさらって彼に渡したのかもしれないね」

山田貴史は急いで話に同調した。

「君には分からないだろうけど、最初は私たちも探していたんだ。でも家が貧しくなってしまって、探すのを一旦諦めるしかなかったんだよ。お願いだから、私たちを認めないなんて言わないでくれよ」

西岡隆夫、私の養父は、十数年間私を実の娘のように育ててくれた。どの観点から見ても山田家にとって恩人であるべき人が、彼らの口では人さらいにされてしまっている。

私は鼻で笑い、真実ではなくニュースだけを求める記者を一瞥し、さらに目をキョロキョロさせる山田春奈をじっと見た。

演技ですか？私もできますよ。

私は無理やり涙を2滴流し、あたかも何かに気付いたような表情を作った。

「そういうことだったんですね……」

そしてすぐに話を変えた。

「私も、何か誤解があるのかもしれないと思います」

「それに、父は私にいつも良くしてくれました。俗に言う『養育の恩は生む恩に勝る』という通りです。父は私を18歳まで育ててくれたのですから、山田家にとって恩人ですよね？彼のお墓に行って感謝の意を表してはどうですか？」