養子に出された娘第3話

「それは無理だ！？どうして私たちが自分の子供を奪った人に跪かなければならないんだ！？」

「それに、彼だって私たちと同じ世代だし……」

私は父の養育の恩に感謝することを条件に、実の両親を認める意思を表明した。

山田家の人たちはこの言葉を聞いて、これ以上ないほど険しい顔をした。

特に山田貴史は、眉をひそめて虫でも挟めそうなほど険しい顔をしていた。これだけ多くのカメラが注目していなければ、おそらく本性を隠しきれなかっただろう。

私はわざと困ったふりをした。

「ご存知の通り、父は私のために再婚せず、私を実の娘のように大切にしてくれました」

「学校にも通わせてくれて、できる限り良い生活を与えてくれただけでなく……」

私は少し間を置いた。

父が亡くなる直前、私の手を握りながら「お姫様」と呼び、これからは自分がいなくても幸せに過ごすようにと言ったことを思い出すと、胸が締め付けられるように痛くなった。

声の調子には、つい泣きそうな響きが混じってしまった。

「それに、父は私がこれから苦労しないようにと、一軒の家を特別に残してくれました」

「どうして少しの誤解で、彼の育ててくれた恩を認めないなんてことができるでしょうか？」

家の話を聞くと、山田家の夫婦の目が一気に輝きだした。

山田春奈は急いで、渋々跪いている山田貴史を立たせた。

「その通りだ、その通り。確かにその通りだね。いい子ちゃんが言ったことは正しいよ。過去に何があっても、この養育の恩は山田家として認めなければならない」

記者の中には困惑した表情を浮かべる人もいたが、当事者の両者は特に何かおかしいと感じている様子はなかったので、記者たちは口を挟むことはなかった。

記者たちの見守る中、山田貴史と山田春奈はこの日の午後、私と一緒に父の墓へ向かった。

きちんと整えられた一つの墓には、私が最も愛し、また私を最も愛してくれた人が眠っている。

父の写真を目にした瞬間、私は堪えきれず声を上げて泣き出した。

父が早すぎる死を迎え、晩年を楽しむことができなかったことに泣き、前世で人に騙され、最後まで父の遺言通りに生きられなかった自分にも泣いた。

前世では、私はよく父の墓参りに来ていた。しかし、後に無理やり結婚させられ、長年生活の苦難に縛られ、顔向けできず、父の墓を訪れることもできなかった。

最後に訪れた時、父の墓は草に覆われていた。

私は30分ほど泣いた後、立ち上がり、場所を山田春奈に譲った。

どんなに山田貴史が嫌がっていても、彼は山田春奈に押されて私の父に跪かされた。

「西岡さん、私たちは西岡……いや、山田雪の実の両親です」

私は首を横に振った。

「山田おばさん、名前を変えるつもりはありません。十年以上も西岡雪と呼ばれてきたんですから」

彼女は慌てて言った「それは困るわ、あなたは私たち山田家の娘なのに……」

「私はあなたの実の母親なのよ、どうして私をおばさんなんて呼ぶの？それでは……」

私は彼女の話を遮り、不満そうに言った。

「私は18年間母親がいませんでしたから、まだ呼び方を変えるのに慣れていないだけです。家族としてあなたたちがいる生活に慣れたら、きっと変えますよ」

十年以上も会っていなかったのに、口を開けば親として認めろなんて、都合が良すぎる。

「それに、父はもうこの世にはいません。彼には親族もいませんし、私は彼の養女として、その家族を引き継ぐべきです。もし名前を変えてしまったら、この世に彼の存在を知る人はいなくなってしまいますよ」

「山田おばさん、私がそんな不孝者だとでも思っているんですか」

私の孝行心が純粋すぎて、ある女性記者でさえ感嘆せずにはいられなかった。

「そうね、名前なんてただの記号にすぎないけど、それでもこの少女の孝行心を表しているのね」

この言葉を聞いた山田春奈の顔は青ざめ、さらに白くなり、ついには紫色に変わり、何か言いたそうにしながらも口を閉ざしていた。

最終的には心の中の怒りを抑え、何も言わず、丁寧に山田貴史を引っ張って父の墓に何度か頭を下げさせた。

錯覚かもしれないが、彼らが頭を下げた後、白黒写真の父がさらに明るく微笑んでいるように感じられた。

きっと、私が目を覚ましたことに父も喜んでくれているのだろう。

墓地を出ると、山田春奈は私が山田家に戻ったとみなし、記者たちが見守る中、私を役所に連れて行き、戸籍を登録しようとした。

「名前を変えなくても構わないけど、やっぱりうちの戸籍には入らないとね。だって雪ちゃんは山田家の娘なんだから、家族は揃っているべきでしょ？」

「私は山田家の戸籍に入るなんて言ってませんよ」

私の無邪気な顔は、山田春奈の偽善的な表情を完全に粉々にした。

彼女は目を赤くし、じっと私を見つめてきた。

「あなたはこれも嫌だ、あれも嫌だ、つまり私たちを認める気がないってこと？」