養子に出された娘第1話

18歳の誕生日、生みの親が私を見つけた。

その時、私の養父が亡くなったばかりだった。

彼らは大勢の記者を呼び寄せ、長年行方不明だった宝物だと口々に言った。

「いい子ね、知ってる?私たちは十何年も君を探していたんだよ」

感情は真摯で誠実で、まるで涙が無料で湧き出るかのように止まらなかった。

正直なところ、もし一回死んでいなかったら、信じていたかもしれない。

* * *

ホテルの部屋には、ぎっしりと人が座っていた。

そして私は人々に囲まれた真ん中に座り、隣には50歳近い実の母、山田春奈がいた。

彼女は涙で顔を濡らし、声も少し震えていた。

「いい子ちゃん、見てごらん、この小さな顔が痩せてるじゃない。ちゃんとご飯を食べてないんじゃない？」

「お父さんとお母さんは本当にあなたに会いたかったんだ。神様が見ていてやっとあなたを見つけることができた……」

私はドキドキする心臓に手を当てて、少しぼんやりし、しばらくしてやっと我に返った。

もし私の記憶が正しければ、目の前のこの光景は8年前にすでに起こっていたはずだ。

なぜなら、私ははっきり覚えている。この後、私の実の父、山田貴史がありもしない涙を拭い、そして……

次の瞬間、山田貴史は予想通り両膝を地につけ、記者たちに頭を下げて感謝の意を示した。

「皆さんありがとうございます。あなたたちがいなければ、私たち家族は一生一緒になることはなかったでしょう……」

男の膝元には黄金の価値がある。天、地、両親にしかひざまずかない。

それなのに、こんな場面で何の関係もない人々に跪くとは。この行動に多くの人が感動した。

特に、山田貴史の白髪が目立ち、顔には悲しみがにじんでいて、子供を探すために多くの苦労をしたように見える。

すでに多くの記者が共感して涙をぬぐい、無意識に彼を助けようとする人もいた。

しかし山田貴史は頭を傾け、周りの支えをかわして私をじっと見つめた。

どうやら、私に助けを求めているようだった。

前世で私はどうしていたんだっけ？

その時、養父が亡くなったばかりで、私は唯一の家族を失った悲しみに浸っていた。

そこに突然現れた彼らが、私の実の両親で、幼い頃に偶然生き別れた両親だと言ってきた。

彼らは誠実そうな態度で、非常に上手に演じていて、ちょうど私が最も弱っている時期に現れたのだ。

だから私はすぐに、十数年遅れの親の愛を受け入れ、彼らに騙されて養父が残した不動産を売り、彼らの息子の借金を肩代わりした。

それでも足りず、彼らは私にさまざまな幻覚剤を盛り、ついには他人に私を強姦させた！

薬のせいで私は意識を失い、自分が本当に強姦されたのかどうかすら分からなかった。

その時、山田春奈が泣きながら立ち上がり、私にこう言った。

「あなたがその男と一緒にいたいと言うなら、私たちは止めることができない……」

「女の子が清純さを失ったなら、その男と結婚するのが一番いいわ」

私は全く望んでいなかったし、警察に通報したいとも思ったが、彼らに監禁され、次々と洗脳された。

毎日のように続く彼らの洗脳によって、私は大学にも行かず、その強姦犯と結婚してしまった。

結納金は彼らに保管と称して奪われ、夫に暴力を振るわれて入院した際も、一銭も手にすることができず、最終的に苦しみながら病院のベッドで死んだ。

さまざまな記憶が頭をよぎり、内臓がまるでまだ病痛に苦しんでいるかのように感じられたが、顔には一切表さなかった。

神様が私にもう一度やり直すチャンスをくれたということは、彼らの獣のような行いにさえ神様が耐えられなかったのだろう。

私の沈黙は、その場の人々を少し戸惑わせた。

山田貴史はさらに演技欲が爆発し、無理やり涙を2滴絞り出した。

「いい子ちゃん、お父さんとお母さんが早く見つけられなかったことを怒っているの？私のいい子ちゃん、お父さんとお母さんのせいだよ……」

彼は涙を流し、その演技はまるでオスカー賞に値するかのようだった。

誰もこれが演技だとは思わず、すでに記者の中には私に対して不満を抱く者も出始めていた。

「お嬢さん、あなたは……」

おそらく誰もが、私が山田貴史や山田春奈のように感動して涙を流すべきだと思っているのだろう。

それに対して、私は全く心を動かされることなく、興味深そうに彼の演技を眺めるだけで、助け起こすつもりなど微塵もなかった。

その場は一瞬で非常に気まずい雰囲気になった。

私はしばらく沈黙を保っていたが、記者たちが怒り出しそうになった時、口を開いた。

「山田おじさん、本当に私を十何年も探していたんですか？」

私は疑い深そうな表情を作った。

「でも覚えていますよ。10年前、私は父と一緒に、あなたたちの家からたった3つの通りしか離れていないところに住んでいたんですけどね」