風は儚く、恋は難しく第2話

早朝、紬音は外から聞こえる騒ぎ声で目を覚ました。

寝ぼけ眼のまま部屋を出て、隣の高級住宅の庭に目をやると、やつれた顔の女性が男の胸元を掴み、泣き叫ぶように訴えていた。

「白井のバカ、私はあなたを十年も愛してきたのよ。何人もの子どもまで産んだのに！

結婚の時、あなたは一生私を愛すって言ったじゃない。

なのに、たった数年で、あなた浮気して愛人を囲ってるなんて！」

朝の空気はまだ澄んでいて、湖の周囲を散歩する人々が次第に足を止めて集まってくる。「あの人、有名な経営者よね？信じられない……」

ざわざわと人が増えていくのを見て、男の顔色が急に変わった。慌てて女の腕を引き、屋内に連れ込もうとする。

「もうやめろよ！何度も言ってるだろ、この世に浮気しない男なんていないんだよ！」

その光景を、紬音は呆然と見つめていた。ふいに、背後からそっと温かな手が彼女の耳を覆った。

「紬音、そんな汚い話は聞かなくていい」

その声に振り返ることなく、彼女は静かに問いかけた。「ねえ、すべての男は、いつか心変わりするの？」

昴真の身体がぴくりと硬直し、彼女を正面に向かせた。その瞳には真剣さしかない。

「他の男は知らない。でも、俺は違う。紬音、俺は生涯、君だけを愛す」

「一生なんて、長すぎるじゃない」

彼は優しく彼女を抱きしめ、耳元に囁いた。「だからこそ、一生ずっと君だけが欲しいんだ」

その言葉に、紬音はくすっと笑った。けれど、その笑いには、苦さが混じっていた。

「でも、もし……もしあなたが裏切ったら？」

昴真は笑いながらも、静かに言い放つ。「その時は、天罰を受けて死ぬよ。俺はそれくらい、君しか見てない」

真実を知ってしまった今、その言葉は刃のように彼女の胸を刺した。

「昴真、そんな重い誓い、よく口にできたね。本当に天罰が下ったら、どうするつもり？」

昴真は静かに笑った。「大丈夫。俺がどれだけ君を愛してるか、一番わかってるのは俺自身だ。信じられないなら、この心臓を切り開いて見せる。それでも足りないなら、命ごと君にあげるよ」

命ごと、差し出せるって？

じゃあ、どうしてその身体一つ、制御できなかったの？

別の女との痕跡がまだ肌に残っているのに、平然と「愛してる」と囁くなんて——

それは、最も甘い言葉に包まれた、最も醜い裏切りだった。

「紬音さん、昴真さん、ふたりでなにしてるの〜？」

唐突に、玄関の方から軽やかな声が響いた。

ふたりが振り返ると、そこには赤いベアトップのワンピースを纏った遙花が立っていた。

その瞬間、紬音は明らかに昴真の肩が微かに揺れるのを感じた。彼はすぐさま眉をひそめた。

「今日は週末じゃなかったのか？そんな格好して、どこに行くつもりだ」

その声は『妹』を心配する兄のものではなかった。まるで、出かけようとする妻に嫉妬する夫のような声音だった。

遙花はそれに気づいているのか、頬を染めて笑った。「うちの会社で合コンがあるの。いい相手を見つけたら、今夜は帰らないかも」

その言葉に、昴真の表情が一気に険しくなった。遙花は楽しげに笑いながら続けた。

「そうだ、紬音さんたちは今日は何か予定あるの？」

昴真はようやく我に返り、紬音の手を握りしめた。「今日は実家に顔を出してくるんだ」

「そうなんだ、よろしくお伝えくださいね〜」そう言って手をひらひらさせ、遙花は踵を返して去っていった。

三十分後、昴真の運転する車で、ふたりは志田家の本邸へ向かった。

志田家の両親は、紬音のことを心から歓迎していたわけではなかった。息子の昴真がすっかり恋愛にのめり込み、仕事も命も顧みないようになったのは、すべて彼女のせいだ——そう思っていたからだ。

結婚して何年も経つのに子どもも授からず、会うたびに眉間に皺を寄せ、冷ややかな態度を隠そうともしなかった。

それを昴真はよく知っていたからこそ、なるべく関わらないようにしてきた。しかし今回は、母の体調が優れないという連絡があったため、渋々紬音を連れて戻ってきたのだった。

玄関をくぐった瞬間、先ほどまで笑っていた両親の顔がさっと冷たくなった。

昴真はすぐにそれを察し、声を荒げた。

「いい加減にしてください。もしまた紬音に冷たくするようなら、俺たちはもう二度と来ない！」

その場の空気が凍りついたように張り詰めた。父がテーブルを叩きつけた。

「無礼なことを言うな！お前、親よりも女を取る気か！」

昴真は迷わず紬音の手を握りしめた。「紬音は俺の人生そのものだ。俺は彼女に少しでもきつい声を出すのも嫌なんだ。そんな彼女にあなたたちが冷たくするというのは、俺の心を抉るのと同じことなんだよ。

もう一度言う。次は……家族なんて、いなかったことにするから」