雪降り、雲深く我を渡さず第2話

鬼塚が夜遅く帰宅した時、絢瀬は既に寝ていた。

シャワーを浴びた後、彼は布団を乱暴に剥ぎ取り、ごく自然に寝ている人のパジャマを手際よく引き裂いた。

乱暴に起こされた絢瀬の首を締め上げ、いつものように命令した。「仮面を付けろ」

仮面というのは、鬼塚が専門スタジオで白鳥の顔を模型に特注したものだ。

絢瀬を辱めるための道具だった。

ベッドで絢瀬を狂ったように責め立てる夜には、彼は必ずこの仮面を着けさせた。

鬼塚が言うには、白鳥だと思わないと無理だそうだ。

男の動作は激しくて乱暴で、何かを必死に発散しているようだった。

仮面の下、絢瀬の虚ろな瞳はじっとこの男を見つめていた。

彼女には理解できなかった。なぜわざわざこんなことをする必要があったか。

初めて仮面を渡された時、彼女は拒んでいた。

「白鳥さんがそんなに好きだったら、直接彼女を呼んでくればいい。私は別に気にしないし、あなたと寝たいとも思ってないから、こんなことをする必要ないよ」

すると鬼塚は明らかに怒り出し、嫌悪を露わに言い返した。「ああ、俺はあいつが好きなんだよ。けどな、両親の命を引き換えにやっと鬼塚家に嫁入りできたお前が、俺に要求する資格がないんだ」

両親の話が出た瞬間、絢瀬は口をつぐんだ。

拒否などできなかった。

両親の死の真相を調べるため、鬼塚家に残る必要があったのだ。

こうして三年間耐え続けてきた。

今、ようやく逃げられる。

「つまらない女だな。いつまで無反応でいるつもりだ？死体とやってるみたいだ」鬼塚は彼女から離れ、怒りを滲ませた目で刺すように言った。

「お前には心がないのか？何をされても同じ反応しかできないのか？」

絢瀬は静かに仮面を外し、無反応のままだった。

「クソっ！」鬼塚は怒鳴ると、浴室に引き返した。

絢瀬はゆっくりと起き上がり、鬼塚がベッドサイドに置いたスマホに視線を落とした。

シャワーの音を確認しながら、彼女は慎重にスマホを手に取った。

何度も覗き見たおかげで、パスコードは覚えていた。

ラインを開き、震える手で医者の二文字を検索し、瀬戸という人のダイレクトメッセージを開いた。

【青酸カリありますか？家まで郵送ってください。】

医者から即座に返信が来た。【承知しました。】

絢瀬は浴室の方角に一瞥を投げ、素早くチャット記録を削除した。

緊張で指先が震えていたせいで、証拠を消した後、誤ってアルバムを開いてしまったら、そこに表示されたのは一人の女性の写真だった。

瞳孔が一瞬収縮した。その整った顔立ちは、紛れもなく彼女自身だ。

これは彼女の昔の写真だ！

思わず眉をひそめ、詳しく見ようとした瞬間、浴室の水音が止まった。

なぜ鬼塚が彼女の昔の写真を持っている？

写っているのは学生時代の面影で、少なくとも6年前のものだ。

疑問を胸に押し殺し、彼女はスマホを元の位置に戻し、鬼塚がドアを開ける前に目を閉じて眠るふりに戻った。