離婚後、永遠におさらばだ第2話

ヴィッキーは帰国後、自分のペントハウスが改装中だと言い張った。だから私たちのゲストルームに「仮に」住むことになった――もちろん一時的に。

私が断るより早く、ジェームズは許可していた。「ロッシ家とは何十年の付き合いだ」この一言で全てが説明つくかのように、彼が言い放った。

今では、彼女は我が物顔で家中をうろついていて、高級ビキニでプールサイドのサンベッドに寝そべり、ワインセラーで自分勝手なパーティを開き、私とジェームズ二人きりになるといつも邪魔が入った。

今夜書斎で、頭を寄せ合って何かの書類を見ていた二人を見かけた。ヴィッキーの長い指が書類の一行をなぞった――ジェームズの手に触れそうなほど近かった。

「ソフィア！」彼女は私に気づいて微笑んだ。「新しいホームシアター検討中なの。一緒にどう？」

「レポートの提出日なので……」私はパジャマの裾を握りしめた。もう私たちは離婚したんだ。ジェームズが何をしようと、誰と一緒だろうと、私には関係ない。

ヴィッキーの笑い声が、割れたガラスのようにキンキンと響いた。「本当にがり勉だね。子供の頃、ジェームズは私の数学の宿題をよく手伝ってくれたわ――ね？ジェームズ？私が数学で困らないのは全部あなたのおかげ」

ジェームズは軽く笑った。「カジノのマネーロンダリングよりずっと簡単だな」彼はちらっと視線を走らせ、私の反応をうかがった。

平静を装い、私は自分の足元を見つめた。何年経ても、この幼なじみの絆、感動的だね。私は、この感動的な再会から抜け出す日が来るのを、ただ待てばいい。

真夜中、実験データを確認していると、ジェームズが寝室に入ってきた。ウイスキーとヴィッキーの甘ったるい香水がしみついたシャツを着たまま、彼はベッドに座った。

「まだ仕事か？」彼の指が私の肩をかすめた。

思わず体が固くなった。それでも、彼の手が背中を滑り落ちると、私は飢えた猫が餌にすがりつくように、その感触に身を委ねた。

情けないな、と理性が囁いた。でも四年の孤独でできた心の穴を、一時的でも埋めてくれるのはジェームズだけなんだった。たとえ彼がずっとそばにいてくれなくても。

パジャマを脱ぎながら、彼は私の首に唇を寄せた。目を閉じて全てを忘れようとしたその時――突然の吐き気が襲ってきた。

「ソフィア？」私が無意識に口を押さえた瞬間、ジェームズの動きがピタリと止まった。

吐き気は急に襲ったように、すぐ消えた。「実験室で……なんか変なもの食べたみたいで」と弱々しく言い訳した。確かにピルをちゃんと飲んでるから妊娠はありえない。でも下の階にヴィッキーが寝ていると思うと、ジェームズに触れられるのが耐えられなくて、胃が反感を示すように疼いた。

「ジェームズ？」ヴィッキーの声が階段から震えながら届いた。「ガラスが割れる音が……侵入者かも」

ジェームズは全身が張り詰めるのを気がした。やっぱりね、行かないと。

私が何も言えないうちに、彼はベッドから飛び出し、ナイトスタンドから拳銃を掴んだ。「動くな」と指示を残した時には、もうドアまで駆け寄っていた。

結局、何でもなかった――メイドが皿を落としただけだった。でも何時間も経ってジェームズが戻ってきた時、彼は一言もなくシャワーに直行した。私は寝たふりをした。

翌朝、キッチンカウンターにうっかり置きっぱなしにした研究所の申請書をジェームズがめくっているのを見て、コーヒーをむせそうになった。胃がぎゅっと締めつけられるのを感じた。

「生体医工学か」スイス研究所の申請書を手に掲げ、彼は眉をひそめた。「いつ海外のプロジェクトを申し込んだ？」

私は無理に肩をすくめてみせた。「クラスメートが頼んだから、書類を取ってあげました」見えないよう拳を握るより先に、小指が震えてやがる。くそ。

ジェームズは書類のページをめくって目を通した。「チューリッヒか。雪は大変だな、君苦手だっけ」

もちろん覚えていなかった。二年前の冬、バーモントの山小屋に雪を見に連れて行った時のこと。彼はその間ずっと弁護士と電話していたから。

私は無言で冷たく彼を見つめた。

コーヒーカップを置くと、彼の暗い瞳がぎろりと私を捉えた。「もう学位は要らないだろう。モレッティ医療の主任研究員なら、たやすく任命してやる」

それこそ問題だった。私のすべての成果、論文、研究費は、モレッティの名前の陰に隠れていた。反論しようと口を開いた瞬間、ヴィッキーの笑い声が張りつめた空気を切り裂いた。

「おはよう、二人とも！」彼女がさっと入ってきて、シルクのネグリジェをひるがえし、ジェームズの椅子の肘掛けに座った。「ジェームズ、弁護士がカジノの新契約を昼までに確認してほしいって」細い指がジェームズの肩をさりげなく撫でた。

ジェームズは申請書に目もくれず立ち上がった。「じゃあ書斎で」

二人が廊下に消えると、私は書類を引き寄せた。「婚姻状況」の欄に記入するころには、手の震えはやっと収まった。

「独身」と。