離婚後、息子が名家の唯一の継承者になった第2話

時雄は面倒くさそうにズボンを穿きながら、私のあごを掴んで言った。

「真由、自分の立場をわかっているのか？江口家に入れたのは、お前が妊娠したからだ。

それじゃなきゃ、お前なんか眼中にない！」

その瞬間、私の心の中で何かが完全に壊れた。

それから私は、もう怒ったり、騒いだりしなかった。

彼が女性を連れて帰ってきても、自ら避けるようになった。

それは運命を受け入れたわけじゃない。

ただ、ゲームのルールが突然わかったからだ。

私は腰をかがめ、玉実の柔らかな額に軽くキスをした。

彼からはほのかなミルクの香りがする。これはこの家で、私が唯一嗅いでいいと思える清潔な香りだ。

私は彼の耳元で囁くように言った。

「大丈夫、焦らなくていいよ。

この江口家の全て、いずれ私たちのものになるんだ」

時雄の両親の70歳の誕生日会は、J市で最も高級なホテルの最上階で開かれた。

私は時雄が指定したシャンパン色のドレスを着ていた。

本来なら時雄の隣に立つべきだったのに、雨音にその位置を取られた。

彼女は私が買いたかったが、買えなかった白いドレスを着て会場に入ると、全員の目が彼女に集中した。

「時雄、遅れてごめんなさい」彼女の声は甘ったるく響いた。

時雄は彼女の顔にキスをして言った。「急ぐことはないさ。主役はいつも最後に登場するものだ」

時雄の両親は眉をひそめたが、何も言わなかった。

数人の親戚たちは目を合わせ、嘲笑や冷笑を交わしていた。

私は長テーブルの一番端に座らされ、何の縁もない遠い親戚たちと一緒にいた。

時間が少し経つと、雨音がグラスを持ってやってきた。

その声は澄んでいて、会場全体が聞こえるほどだった。

「真由さん、お水を一杯いただけますか？気分が悪いんです」

全員が私を見つめた。

時雄はステーキを切りながら、顔を上げもしなかった。

私は手に持っていたワイングラスを置いて言った。「後ろにウェイターがいますよ」

彼女の笑顔が少し固まったが、すぐに元に戻った。「あなたが注いだお水が欲しいんです」

私は冷静に言った。「飲みたいなら、彼氏に頼んだらどう？」

何人かの人が小さく笑った。

雨音が瞬く間に涙を浮かべた。

「時雄……」彼女は首座に向き、声を震わせながら呼んだ。

時雄はようやく立ち上がった。「真由、お水を注ぐくらいで、こんなケチくさいこと言うのか？」

私は彼の冷たい目を見て立ち上がり、水を注いで彼女に差し出した。

雨音はグラスを取らず、涙がこぼれた。「時雄、ただ真由さんと親しくなりたかっただけなのに……」

時雄の顔色が完全に曇った。「謝れ」

会場は静まり返った。

姑の江口正子（えぐち まさこ）は顔をそむけ、舅の江口繁夫（えぐち しげお）はため息をついた。

私はその場に立ち尽くしていた。

周りの視線が私に集まった。そこには同情、嘲笑、軽蔑、そして見世物を見るような目線が交じっていた。

1年前の今日、まったく同じ場所で、時雄が私の手を取って全員に紹介していたことを思い出した。

「こちらが俺の妻、江口真由だ」

そのとき、彼の目にはわずかに誇りが宿っていた。

「あなたのお願いを断って、ごめんなさい」

その晩の宴会は、楽しいものとは程遠く終わった。

深夜、時雄は酔っ払って帰宅し、離婚協議書をテーブルに叩きつけた。

彼はタバコに火をつけて言った。「雨音は結婚したい。彼女は大変だから、そう言うのも無理はない。署名してくれ」

私はその書類を見て、プロポーズの夜のことを思い出した。

彼は私の家の下で、バラをハート型に並べ、震える手で指輪を持っていた。

「真由、結婚してくれ。俺は一生お前を大切にする」

その時、たとえそれが一瞬だけでも、彼の瞳の中には真摯さがあった。

「玉実は私が引き取る」私は交渉に臨んだ。

時雄は冷たい笑みを浮かべて言った。「お前が養えないだろ」

私は立ち上がり、彼よりもかなり低かったが、それでも背筋をピンと伸ばした。

「それなら法廷で会おう」

時雄の笑顔は消えた。

彼は私をじっと見つめ、その目の中に複雑な感情を浮かべたが、最後には軽蔑の笑みを浮かべた。

「わかった。お前が恥をかきたいなら、その望みを叶えてやる。

お前は俺に勝てない。江口家の弁護士チームに、ただの医者のお前が立ち向かえるわけがない」

ドアが閉まった。

外では雨が降り始めた。ガラスに叩きつけられて、パチパチという音を立てていた。