離婚で百円の賠償しか受け取れなかったのに、私は逆に得をした第2話

「陽菜、葵と話し合ったんだ。結婚式の後すぐに円満離婚を発表する。長くても一年以内には、君が僕の妻だってことを世間に公表するつもりだ。

今やってることは全て、僕たちの将来のためなんだ。分かってくれるだろう？」

優太は私の様子がおかしいと気づいたのか、言い訳めいた言葉を継ぎ足していく。

私には全てが滑稽に思えた。

本来なら正式な妻である私が、まるで影のように隠され、夫から正当な立場を与えられるのを待ち続けている。

一方で同僚の久藤葵には、優太はいつも最速で体面を与えてきた。

二人が営業カップルになり始めた頃、久藤葵はまだ人気俳優の永瀬優太との共演を果たしたばかりの新人女優だった。多くのファンが受け入れられず、彼女へのネット上の誹謗中傷が始まった。

すると優太は芸能界で最も印象的な「愛する人を守る」パフォーマンスを披露し、久藤葵を誹謗中傷した全ての人を告訴したのだ。

パーティーの席で、記者たちが二人の関係について追及すると、優太は笑みを浮かべたまま答えず、隣にいた久藤葵を抱き寄せ、無数のフラッシュの中でキスをした。

会場は騒然となった。

その時、私は彼のアシスタントという立場で、ステージの下から夫が他の女性にキスをする様子を、ただ見つめることしかできなかった。

後で優太は、あれは事務所が用意した台本通りだと説明した。

でも似たような「台本」は増える一方で、二人は公の場では常に寄り添い、どこへ行くにも一緒。内情を知る友人との集まりにさえ、もう私を連れて行くことはなくなった。

そのうち、私たちの共通の友人たちまでもが、永瀬優太と久藤葵こそが最高のカップルだと思い始めていた。

私が悔しさで涙を流しても、優太はいつも「人の目なんか気にするな、君が僕の本当の妻なんだから」と言うばかりだった。

「陽菜、この何年間か、君に辛い思いをさせてしまったのは分かってる。本当は僕だってこんなことしたくなかったんだ。

ねぇ、もう怒るのやめてくれないか？」

私が黙り込んでいるのを見て、優太はゆっくりと近づき、額にキスをしようとした。

彼は愛情たっぷりな眼差しで私を見つめ、その瞳には今、私だけが映っているように見えた。

これまで何度も、私はこの情熱的な瞳に魅了され、何度も何度も心が揺らぎ、黙って耐え続けてきた。

そうして私は忘れていた。彼は役者だということを。誰に対しても情熱的な眼差しを向けられる存在だということを。

「疲れたわ。寝ましょう」彼が身を屈めてきた時、私は布団に潜り込んだ。

優太は少し意外そうに眉を上げたが、すぐに横たわり、両腕を広げて私を抱き寄せた。

薬指の指輪が彼の指輪と触れ合い、冬の闇の中でかすかな光を放った。

その光は一瞬で消え、暗闇の中で私は茫然と考え込んだ。

永瀬優太と出会った時、私は横浜スタジオで演出助手の研修生として働いていて、彼はまだエキストラや殴られ役のスタントマンをしている端役だった。

ある時、優太は助監督の機嫌を損ね、意地悪されて殴られのシーンを二十回も撮り直させられた。

私が彼を見つけた時、彼は血まみれで暗がりに座り込み、寂しげで哀れな姿だった。

その後、私は彼を家に連れ帰り、心を込めて看病し、積極的に仕事の話も持ちかけた。

でも優太は、私が彼の容姿に惹かれて下心があるんだと思い込み、いつも冷たい態度を取っていた。

ある時、彼にちゃんとしたセリフのある役を取らせるため、私は胃の激痛を我慢して大量に酒を飲み、酒席で倒れてしまうまで。

目が覚めると、優太は私の傍らで付き添っていた。目は真っ赤で、体が余韻で震えていた。

「陽菜、君が病院のベッドに横たわってるの見た時、すごく怖かった......」

私は少し可笑しくなって「何が怖かったの？」

「君を失うことが」

言い終わって、優太は一瞬固まった。何かを悟ったかのように、その情熱的で深い瞳を上げ、真摯な表情で言った。「陽菜、気づいたんだ......僕、君のことを好きになってた」

それからは細やかな気遣いを見せ、必死で演技の仕事に打ち込んだ。

私は演出助手から彼のアシスタントに転向し、煩雑な雑務を引き受けた。

そしてすぐに、永瀬優太は私にプロポーズをした。

半年かけて貯めたお金で、有名ブランドの指輪を買ってくれた。

ダイヤモンドこそなかったけれど、恋に溺れていた私は、それでも感動で涙が止まらなかった。

その指輪を肌身離さず三年間つけていた。ある日、ふと思い立ってそのブランドの店に行ってみたら、店員に笑われた。私の指輪は偽物で、良い模倣品にも及ばないと。

一方、久藤葵はどうだろう。この三年間、永瀬優太は自腹を切って数え切れないほどの高級ブランドの指輪を贈り、その価値はもはや計り知れない。なのに私には、この偽物一つだけ。

記憶が少しずつ剥がれ落ちていく中、突然吐き気を催すような嫌悪感に襲われ、薬指の偽物を早く外したくてたまらなくなった。

私が動こうとすると、優太は何かを察したように私をきつく抱きしめた。

「おとなしくして」彼は寝言のように呟いた。「葵、いい子だ......」

胸を締め付けるような激痛が走り、私は体を丸めた。

隣で熱い息を立てている人がいるのに、私は寒くて寒くて、心臓が痺れるほど冷たく、息が詰まりそうだった。