離婚して僧侶に溺愛された第2話

私と聡も、幼なじみだった。

あの頃、両親が重要な書類を守るために、宮坂（みやさか）家は丸ごと焼き尽くされた。

私だけが国内で保護され、命からがら逃れた。

宮坂家は、一晩にして私という孤児だけが残された。

遺族という身分があれば、養子に迎えたいという人は多く来た。

だが、彼らの目にはいつも計算の色が濃い。

その中で聡だけが違った。

彼は当時、可愛らしくて丸い顔をしていて、私の前に駆け寄るとしっぽを振る犬みたいにぴょんぴょんしていた。

「じいちゃん、お姉ちゃんを僕のところに迎えてもいい？

僕、やれるよ！うちに来いよ、僕が姉さんの使用人になるってどうだ？そうだ、長使用人って感じで」

私は思わず笑ってしまった。長男は聞いたことがあるが、長使用人というのは初耳だ。

だが、大人たちの算段や同世代の敵意だらけの中で、内藤家は間違いなく一番ましな選択だった。

私は内藤家を選んだ。聡は言ったことを本当に守った。

幼いころから、私の一言は彼の前では誰よりも効いた。

あの頃を思えば、彼も清らかだった。

毎日私の後につきまとい、「お姉ちゃん」と呼び続けていた。

そして内藤お祖父様が床に伏したとき、彼は私に聡と結婚してほしいと頼んだ。

お祖父様は、聡があまりにも純朴で内藤家を守れないと考え、これまでのよしみを頼みに、三年だけ内藤家に残ってほしいと願った。

私は躊躇なく同意した。

だが、その日以降、聡は変わった。

彼は別の少女たちを連れ回し、私の目の前で軽薄に振る舞うようになった。

そしてどの子にも私の前で「お姉さん」と言わせるようになった。

最初は彼が結婚を恐れているのだろうと思い、話し合おうとした。

純粋な姉弟の関係を保とうと提案もした。

しかし彼はどうしても結婚したがった。

後になってわかったのは、彼がただの遊び人だということだった。

ここ二年はさらにひどく、彼は離婚で脅すようになった。幸い、内藤家から受けた恩義はすべて返し終え、未練も残らなかった。

部屋の外の淫らな声がぱたりと止む。

その直後、聡が飛び込んできて、顔を真っ赤にして怒鳴っている。

「恵理、母さんに何を言ったんだ？なんで急に電話してきて、お前を困らせたのかって聞くんだ？

言いたいことがあるなら直接言えばいいだろう。親を巻き込んで告げ口って、面白いの？

前からそうだ、今もそうだ」

彼は怒鳴る。

私は視線をそらし、顔を背ける。

「服を着てから話しなさい。汚らしいから目の毒よ」

短い沈黙のあと、聡は崩れるように足をばたつかせる。「お前はずっとそうだ！ずっと冷たくて、まるで俺の姉みたいだ！少しだけでも笑ってくれないか、俺を一度でいいから愛してるって言ってくれよ？」

私は沈黙して彼を見下ろす。私が彼と結婚すると約束したことは、愛の証ではないのか。

「恵理さん、お祖父様と仲が良いのは知ってる。でも亡くなったお祖父様の肩を持ってわがままを通すなよ。聡くんはこんなにいい男なのに、あなたはそれを大事にしない」

桜がいつの間にか入ってきて、すまなげに戸口に立つ。「恵理さん、上流社会なら愛人が何人いてもおかしくないわ。聡くんは十分いいのよ、あんまり責めないで」

「聞けよ、俺は十分頑張ってるんだ、俺が不釣り合いなんじゃない！

桜も一緒に育ったんだから、お前が彼女のように少し分別があればいいのに。子どもみたいに喧嘩して親に電話させるの？母さんに電話なんて、馬鹿みたいだ！」

聡は桜に背中を押されると、だんだん声を荒げて私に矛先を向ける。

私は立ち上がる。

彼の言葉が途切れ、記憶の中の恐怖が刻まれているせいで、彼は怯えて「お姉さん」と小さく呼んだ。

私は冷ややかに笑う。「聡、これは告げ口でも相談でもない。通知よ」

彼はようやく理解したらしく、先ほどの面目を失ったことに苛立ち、私の真似をして冷笑する。

「通知だって？孤児のお前が、内藤家に何の権利があって通知するんだ。

もしじいさんがいなかったら、お前は内藤家にはふさわしくないんだぞ。

お前はもっと俺にすがるべきだ。なんでいつも上から目線なんだ。もしじいさんが無理やり俺にお前と結婚させることがなかったら、絶対お前とは一緒にならなかった。

恵理、三年の期限だ。俺はお前と離婚する」

彼は激昂し、ベッドの傍まで歩いて離婚協議書を引き抜き、投げつけた。

私は相手にする気もない。婚姻はとっくに清算済みで、彼の投げつけた書類はただの紙切れでしかない。

聡についても、私は見抜いている。彼は何も解決する気などなく、ただ感情をぶつけたいだけなのだ。

そんな幼稚なゲームに付き合っている余裕は、私にはない。