過去を越えて――南城の記憶第3話

ずっと昔、私は誠一郎に恋をしていた。

あの頃の私はただの平凡な高校生。

対する彼は「完璧な子」そのものだった。成績優秀で、顔立ちも整っていて、どこか遠い存在。

ほんの一瞬、遠くから彼を見ただけで――心が震えた。

若さゆえの淡い恋心は、音もなく芽生え、ただひたすらに膨らんでいった。

噂で聞いた、彼には幼馴染がいると。名前は月島麗華。

彼がその幼馴染をどれほど大切にしているかも聞いていた。

私は心底、麗華が羨ましかった。

何もしなくても、彼は自然と彼女の方へ歩み寄るのだから。

私は――誠一郎の体調を気遣うためだけに、甘やかされて育った自分を捨て、家事を一から学んだ。

彼のために、彼の好物を作れるようになりたくて。

初めて彼の好きな料理を作った時、フライパンに残っていた水が原因で油が跳ね、大きな火傷を負った。

腕にできた傷を見て、激痛に涙したあの日を今でも覚えている。

その傷を見るたび、今の私は皮肉に笑いたくなる。

この6年間、私は何を得たというのだろう？

唇をきつく結び、溢れそうになる涙を堪えながら、スマホで打ち込んだ。

「特に何も。ただ、明日は真白の幼稚園の保護者会があります」

私は本当に、この場所を去るべきなのだと思う。

麗華が帰ってきたのだから。

誠一郎はもう私を必要としないだろう。

真白の部屋に入ると、そっと窓を閉め、毛布を掛け直してその額に軽くキスをした。

「真白、これからもいい子で育ってね。

たとえ、ママがそばにいられなくても」

部屋の薄暗い灯りに照らされながら、できる限り静かに動く。彼女の眠りを邪魔しないように。

私は結婚証明書を取り出した。

丁寧に保管していたそれは、ビニール袋に包まれていて新品同然だった。

そして、その隣に置いた離婚届――麗華が戻ると知った日から準備していたもの。

すべてが終わりを迎えるのだと、改めて実感した。

深夜、玄関の鍵が開く音が聞こえ、誠一郎が帰ってきた。

私はキッチンに立ち、水を一杯用意する。

「真白は寝てるから、静かにしてね」

そう言って、彼に水を渡した。

彼が一口飲んだところで、私は静かに立ち上がり、寝室から離婚届を持ってきた。

「これに目を通して。問題がなければ、サインしてほしい」

彼は驚いたように目を見開いた。

「これは……どういうことだ？」

「月島さんが戻ってきたでしょう？もう私はここにいる理由がないと思うの。

家はきれいに掃除しておいたわ」

静かに、そして冷静に言葉を続けた。

「荷物は私が持ち出すから、月島さんがすぐにここで暮らせるわ」

彼は少し迷うように離婚届を置き、低く言った。

「この話は、明日にしよう」

以前なら私はそれで妥協していたかもしれない。

でも、今はただ早くこの場所を離れたかった。

誠一郎が私を本当に理解したことなど、一度もなかったと思う。

私だって、彼を本当に分かっていたかは怪しいけれど――ただ、高校生の頃に見た彼に恋をして、10年以上も彼を想い続けただけだった。

でも今目の前にいる彼は、私の知る誠一郎とは全く違う。

私は立ち上がり、何も言わず荷物を持って家を出た。

誠一郎が追いかけてきて、その顔は怒りに染まっていた。

私はスマホを取り出し、友人に引っ越しの手伝いを頼む電話をかけた。

電話を終えると、彼に向き直って言った。

「明日は真白の幼稚園で保護者会があるの。ちゃんと行ってあげて。待たせないでね」

「どうして急に離婚なんて言い出すんだ？」

誠一郎が怒りを抑えきれない声で問いかけてくる。

私は彼の目をじっと見つめた。そこには冷たい視線が映るだけ。

「ただ、疲れたのよ。もうこれ以上は無理。

誠一郎――これで全て終わりにしましょう」