過ぎ去った恋心は、海へと還っていく第3話

「今になって泣くのか？美和をいじめるときも、強がるときも楽しそうだったじゃないか？星乃、君には本当にがっかりだ！」

私は目の前で、彼が美和を抱き上げ、私の方を一度も見ずに急いで病院へ向かうのを見送った。

胃腸炎を発症している私を家に置き去りにしながら、彼は去っていった。

彼の後ろ姿を見つめながら、私はふと、かつて何もかも投げ打って彼と駆け落ちした自分を思い出した。

あの頃、私と一生を共にすると言っていた周作も、あの時は迷いなく突き進んでいた。

でも今は、他の誰かのために、彼は私を傷つけている。

その後、私は体を奮い立たせ、救急の電話をかけた。

次に目を覚ましたときには、すでに午後になっている。

医者によれば、病名が急性胃粘膜病変で、もう少し遅ければ命に関わるところだったらしい。

幸い、この病気は発作も去るのも早い。

看護師さんが私の額の傷を処置し、ガーゼを当ててくれた。

さらに、医者によれば、午後には退院でき、傷口は後日経過を見ればよいとのことだ。

私は立ち上がり、退院手続きを済ませようとしたが、下の階の産婦人科で周作に出くわした。

彼は美和を支えながら、下へ降りようとしている。

美和は私を見つけると、わざとらしくお腹を押さえ、哀れっぽく振る舞い始めた。

周作は私を見ると、眉をひそめずにはいられなかった。

「なんで病院に来たんだ？また何か企んでるのか？言っておくけど、君のせいで医者は美和が今、赤ちゃんを守るために安静だって言ってるんだぞ！」

そう言いながら、彼の視線は私の額の傷に移り、目に一瞬だけ心配そうな色が浮かんだ。

「額はどうしたんだ？」

私は落ち着いて彼と目を合わせた。「彼女の傷は私とは関係ない。この傷は自分で転んだだけよ」

周作は無意識に、いくつか心配して尋ねたいことがあったが、美和に袖を引かれた。

「周作、ちょっと気分が悪いの。先に帰ろうよ」

すると、周作は心配の言葉を飲み込んだ。私は振り返らずに去った。

彼を一瞥もせずに、私は離れた。

家の中は、離れる前と同じく乱れているままだ。

私は電話で清掃業者を呼んだ。

そして主寝室へ向かった。

わずか一晩で、主寝室は美和によってすっかり片付けられている。

私の服も化粧品もすべて衣装部屋に投げ込まれている。

彼女は私のベッドで寝ることになり、その隣には私の夫が寝る。

私は胸の痛みをこらえ、涙を流さないようにした。

周作のためにこれまでどれだけ泣いたことか。

もう、これ以上は続けたくない。

私は周作がくれたものすべてを主寝室に置いた。

駆け落ちしたあの頃に持ってきたものは、小さなスーツケースにまとめ、別の部屋に置いた。

片付けを終えた直後、周作が戻ってきた。

彼は美和の荷物を片付けてから、ようやく少しの視線を私に向けた。

私は見返さず、自分のスマホを弄っている。

彼は手元のタバコに火をつけ、私は煙に咳き込んだ。

周作は慌ててタバコを消した。

彼は私の前に座り、何事もなかったかのように口を開いた。

「美和もあと七か月で出産だ。子どもに戸籍を付けられない。俺は、自分の子どもを隠し子にはできない。そこで思うんだ。俺たち、先に離婚届を提出して、子どもが生まれたらまた取り直そう」

私はしばらく呆然としていたが、冷静を装って顔を上げた。周作は黙って私を見つめている。

その目には珍しく、わずかな後ろめたさがある。

彼は説明した。「星乃、頼む。今回だけでいいんだ。美和は未婚で妊娠して、俺のためにここまでしてくれた。俺が何もしなければもう男じゃないだろ！」

彼は私をじっと見つめ、私が過激な行動に出ないか警戒しているようだ。

意外なことに、私は大騒ぎをしなかった。

私はただ目を細めながら言った。「いいよ」

周作は安堵の息をつき、狂喜したように私を見つめた。

かつて私が彼のプロポーズに同意したときも、彼もこうして喜んでいた。

あの時の少年の顔には、隠しきれない幸せがあった。

時は移り、人も変わった。今度は彼が私と離婚する番だ。

私は目を伏せた。

「じゃあ、今にしよう。まだ間に合うはず」

市役所は手続きが早く、私たちはその日、離婚届を提出した。

夜になり、周作は私を家まで送ろうとした。

しかし、信号を一つ過ぎたところで、美和から連絡が入った。

彼は私をバス停に降ろした。

「美和のところでちょっと用事がある。俺は行くから、君は自分で帰れ」

そう言いながら、彼は私を路上に一人残した。