過ぎ去った恋心は、海へと還っていく第2話

「おとなしくして。妊娠しているんだから、大泣きはダメよ。赤ちゃんによくない」

私は突然顔を上げ、顔色が真っ青になり、信じられない思いで彼を見つめた。

その傍らの美和は涙を浮かべながらも、周作の見えないところで得意げに私を見て微笑んでいる。

周作はそっと美和の手を取り、彼女のお腹を優しく撫でている。

「美和、赤ちゃんも、君が他の誰かのせいで悲しむ姿は見たくないだろう」

この「他の誰か」とは、もちろん私のことだ。

私は彼が忍耐強く美和を部屋に連れ入ったのを見送った。

吐き気がするぐらいだ。

私は立ち上がり、ケーキも料理もすべてゴミ箱に投げ入れた。

皿を洗い終えて出てくると、スマホに多数の通知が表示されている。

開いてみると、普段はSNSに写真をあげない周作が、珍しく一枚の写真を投稿した。

美和の横顔だ。

よく見れば、美和は私に少し似ている。

そのせいか、多くの人は周作が私とラブラブアピールしていると思っているらしい。

コメント欄は「おめでとう」で埋め尽くされている。

私は思わず笑った。

七周年の結婚記念日というのに、夫は愛人とラブラブアピールした。

これは周作が私のコメントを消さないことへの反撃だろう。

彼は確かに美和を溺愛している。

そして、私を辱める方法も心得ている。

画面いっぱいの「おめでとう」を見つめ、私は突然力を失ったように感じた。

いつからだろう。私たちの関係は駆け引きゲームになってしまった。

二人の関係が、三人の嫉妬ゲームに変わってしまったのだ。

その日、私は一晩中眠れなかった。

幼い頃から寝床にうるさい性格で、昔の周作は、わざわざ家と同じベッドを一つ作ってくれたほどだ。

全ては、私が快適に眠れるようにしてくれたのだ。

昨晩ほとんど何も食べていなかったせいか、珍しく胃の調子が悪くなった。

私はお腹を押さえながら台所に立ち、薄味のラーメンを作った。

その後、私はトイレに行った。再び台所に戻ると、このような光景を目にした。

美和が私の席に座り、私が作ったラーメンを食べている。

周作は隣で彼女の口元を拭いている。

「そんなに美味しいのか？食いしん坊だな。気に入ったなら、星乃がもう一杯作ってあげるよ」

美和は笑みを浮かべ、顔色の悪い私を見た。「本当？小林さんが嫌がるかもしれないわ」

周作も彼女の視線に沿って私を見たが、すぐに私の冷や汗に気づいた。

彼は焦った様子で駆け寄り、訊ねた。

「どうした、星乃？顔色が真っ青じゃないか」

彼と美和の前で弱さを見せまいと、私は彼を必死に押しのけた。

「関係ないでしょ！」

美和は涙目で私を見つめた。「小林さん、怒るなら周作にじゃなくて、私に怒っていいわ！」

私はもう少し食べ物を探そうと台所へ向かい、美和のそばを通りかかったとき、彼女は突然ラーメンを差し出そうとした。

通りかかる瞬間、美和は真っ直ぐお椀を傾き、熱々のラーメンのスープが私たち二人にかかった。

私は熱さに叫び、顔をしかめながら転倒した。

一方、周作は目を赤くしながら駆け寄り、私を押しのけた。

私は額を角にぶつけ、目の前がぐるぐる回った。

私の額を、血が伝って落ちた。

しかし周作は私を一瞥もせず、倒れている美和を見た。

美和はお腹を抱えながら大声で痛がっている。「周作、痛い！私たちの子、無事なの？

小林さん、私を嫌いなら殴ったり罵ったりしていい。どうして私の子供を傷つけるの？この子は何もしていないのよ！」

周作はその言葉に、鋭い眼差しで私を見た。

「星乃、君を甘やかしすぎたのか？なんでこんなに意地悪なんだ！子供にまで手を出すなんて！」

私は壁に寄りかかり、弱々しく笑った。

「あなたたち、クズ男とあばずれ女こそ天性のペアよ。口から嘘ばかりの女と、目の見えない男め！」

私の言葉に周作は激怒した。彼は私にまっすぐ突進してきた。

そして、私に強く平手打ちを浴びせた。

頬は熱くヒリヒリしている。

私は頬を押さえ、腹の痛みと零れ落ちそうな涙を堪えるしかない。

涙で視界がぼやけ、彼の顔はほとんど見えない。

ましてや、目の前で私を肉ごと喰らいたいほど憎む男と、かつて無数に愛を誓ってくれた男の顔を重ねることなど、到底できないのだ。