貧乏なフリをした彼氏に裏切られた私、彼のライバルに救われた第2話

列は長く、私は無感情に差し出されるチケットにひとつひとつパンチを入れていった。

ついに——彼らが私の目の前に現れた。

神谷は手に2枚のチケットを持ち、それを差し出してきた。その時、女の子が顔を上げて、30階以上の高さがある観覧車を見上げながら、興奮した声で言った。

「沢雲くん、私にプロポーズする場所はここにしよう！観覧車が見える所がいい！」

私は神谷の差し出してきたチケットに目を落とした。

彼の人差し指にある見慣れた古い傷跡が目に入った。それは、彼が以前、私にフルーツを切ってくれたときにうっかりつけたものだった。

その一瞬、私は何かを言おうとしたが、喉が詰まってしまい、声が出なかった。

気づけば、目から涙がこぼれ落ちていたが、重たい着ぐるみの内側に吸い込まれていき、消えた。

後ろの観光客からの不満の声が上がったとき、ようやく自分がどれだけ時間を無駄にしていたかに気づいた。

そうだ。私は今、ただの着ぐるみを着たスタッフにすぎない。観光客を問い詰める権利なんてどこにもない。

神谷は、女の子の願いに優しく答えた。

「いいよ、君の望む通りにするよ。

水野が欲しいものなら何でも手に入れてあげる。たとえそれが空の星だとしてもね」

彼の声はまるで愛に溢れた恋人のようで、口元には穏やかな笑みが浮かんでいた。

私は2枚のチケットにパンチを入れて彼に返したが、彼は私に一瞥すらくれなかった。

彼の体からは鍋料理の匂いも、仕事の後の汗臭さも漂ってこなかった。代わりに、明らかに高級な香りが漂っていた。

後ろの観光客たちはさらに不満を募らせ、ついには水野も気づいたようだった。

彼女の視線が私に向けられ、不機嫌そうに言った。

「あなた、勤務中に何をボーっとしてるの？後ろのお客さんに迷惑かけてるのよ」

観光客の非難を受け、私は反射的に謝罪した。

「す、すみません……」

重たい着ぐるみ越しで、声はかすれ、喉の奥で詰まったような低い声になった。

神谷はおそらく私の声に気づかなかったのか、それともただのスタッフの謝罪なんて気にも留めていないのか、冷たく視線を投げかけるだけだった。

「明日から来なくていい」

後ろから2人のスタッフがやってきて、そのうちの1人が私を横に押しのけ、すぐに私の代わりに仕事を引き継いだ。

列は再び動き出し、他の観光客たちが私を見ながら不満を言い合っていた。

もしこの着ぐるみがなかったら、私は恥ずかしくてその場から消えてしまいたかっただろう。

もう一人のスタッフは神谷に深々とお辞儀をし、媚びへつらうように言った。

「神谷様、彼女はアルバイトなんです、正社員ではありません……」

だが、神谷の声は冷たく、冷徹な上司が部下を叱責するような無情さに満ちていた。

「アルバイトなら怠けてもいいとでも？

彼女をブラックリストに登録しろ。二度とこの遊園地で働けないようにな」

横にいたスタッフは何度も「はい、かしこまりました」と応じた後、私に「もう帰っていい」と合図した。

神谷の隣にいた水野が彼の腕に甘えるようにしがみつき、上目遣いで言った。

「もう、ただのスタッフ相手に怒ることないでしょ？さあ、観覧車に行きましょ」

水野の言葉で、神谷の怒りはすぐに霧散した。

彼女が一言言えば、彼はたちまち冷静さを取り戻すのだ。

心がしびれたように着替室に戻り、同僚に助けられながら着ぐるみを脱いだ。

渡辺が歩み寄ってきて、まるでダメな子供を叱るような表情で言った。

「軽い仕事をさせてあげようと思ってチケット係に回したのに、どうしてこうなるのよ。

どうしてこんな簡単なことも台無しにするの？」

私は何も言わなかった。頭の中にはさっきの神谷の姿が焼き付いていた。

彼は貧乏なんかじゃなかった。

本当に「貧乏」だったのは、最初から私だけだった。

家に戻ったとき、私はいつも通りに彼を待つこともせず、ベッドに潜り込んだ。

しばらくして、神谷が鍵をそっと机に置く音が聞こえた。

いつもより音が静かだった。私が起きないように気を使ったのだろう。

その後、シャワーの音が微かに聞こえた。

彼がベッドに入ったのは、私が目を閉じてからしばらくしてだった。

彼は優しく布団を整え、私の腰にそっと手を添え、子供をあやすように優しく腰を軽く叩いていた。

その一瞬、心がかき乱された。

目から涙が静かに溢れ、枕に滲み込んだ。

この男が6年間も貧乏を装って私を騙していたなんて、どう信じればいい？

どうしていいのか分からなかった。

ちょうど眠気が襲ってきた。その眠気に身を任せ、この息苦しい時間から逃げることにした。

夜中、冷たい風が部屋に入ってきた。

ぼんやりと目を開けると、隣の布団を手で触った。

まだ少しだけ温かいが、その中は空だった。

そのとき、ベランダから小さな声が聞こえた。

神谷の声だった。

ベランダのドアが外の風で少しだけ開いていた。

彼はそれを気づかず電話をしているようで、低い声で何かを話していた。

その声が、私の心をさらに冷たくさせた。