貧乏なフリをした彼氏に裏切られた私、彼のライバルに救われた第1話

ハロウィンの夜、遊園地でアルバイトをしていた。

重たい着ぐるみの隙間から見えたのは、貧乏なはずの彼氏が見知らぬ女と一緒に、楽しそうに話しながら「ロマンチックな告白の象徴」とも言われる観覧車に乗り込む姿だった。

最初は人違いかと思った。

でも、女が彼に向かってこう呼びかけたのだ。

「沢雲くん、私にプロポーズする場所はここにしよう！観覧車が見える所がいい！」

彼氏は笑顔で答えた。

「いいよ、君の望む通りにするよ」

彼の体にフィットする高級なスーツ、そして隣の女の金ピカのアクセサリー。

二人の姿は、まるで運命のカップルのように輝いて見えた。

その瞬間、ようやく理解したのだ。

本当に「貧乏」だったのは、最初から私だけだったのだと。

* * *

着替室で重たい着ぐるみを着ていると、管理者の渡辺が急に私を観覧車のチケット係に回すと言った。

心の中で疑問に思いつつも、反論はできず、着ぐるみのまま観覧車のチケットブースへ向かった。

先月、神谷と一緒に貯めた百万円を騙し取られてしまった。

そのせいで、仕事が終わった後もアルバイトをして生活費を稼ぐ必要があった。

まもなく観覧車が点灯し、入口にはどんどん人が集まり始めた。

こういう「ロマンチック」の象徴とも言える場所に来るのは、大抵若いカップルだ。

心の中でふとこう思った。

「私たちも一緒に観覧車に乗ることができたらいいのに……」

神谷のことを考えると、自然と口元が緩んだ。

今夜、鍋料理店で忙しくしているだろうか？ちゃんと食事をとったのだろうか？私にメッセージを送ってきているだろうか？

残念ながら、着ぐるみを着ているせいでスマホを使うこともできなかった。

ところが、不意に振り返ると、見慣れた後ろ姿が目に入った。

神谷？どうしてこんなところに？

もっと近くで確認しようと歩き出したが、途中で足を止めた。

「もし似ているだけだったら？」

自分をそう慰めた。

お互いを信じること、それが愛の基本だ。

彼を疑うなんて、そんなの私らしくない。

昨日、彼はこう言った。

「来月には店長に昇進するから、今はすごく忙しいんだ。だから家に帰って横になった瞬間に寝てしまうよ」

だから、彼がこんなところにいるはずがないと確信していた。

まして、あの男が着ていたスーツは高級感あふれる一着で、今の私たちの生活には到底手の届かないものだった。

その背中をじっと見つめていた時、突然後ろから誰かに強くぶつかられた。

勢いよく倒れた私の着ぐるみに足を取られたらしく、その女性も派手に転んだ。

周りにはすぐに観光客が集まり、騒ぎになった。

地面から起き上がろうとした瞬間、聞き覚えのある慌てた声が耳に飛び込んできた。

「水野、大丈夫か？怪我はない？」

その声を聞いた瞬間、動きが完全に止まった。

信じたくなかったが、振り返ると間違いなく彼だった。

水野という女性は涙を浮かべながら彼に手を差し出した。

「沢雲くん、手が痛い……」

名前まで同じだった。

信じられなかった。これがすべて自分の思い違いであってほしいと願った。

だが顔も声も、すべてが彼だった。

認めざるを得なかった。

まるで運命のいたずらだった。

彼はその女性の手を取り、心配そうに傷口を調べていた。

水野は痛みに顔をしかめながらも、どこか甘えるように言った。

「手が擦りむけちゃった……」

私の着ぐるみは倒れた拍子にズレてしまい、スタッフに手伝ってもらいながら整えてもらった。

ようやく立ち上がったところで、彼は私を指さして怒鳴りつけた。

「お前、何やってるんだ？足元に注意しろ！

観光客が怪我でもしたらどうするつもりだ！」

すぐに観覧車の責任者が駆けつけてきて、私を一瞥すると神谷にへつらうような笑顔を浮かべた。

「神谷様と水野さん、大丈夫でしたか？」

神谷の声は冷たくて、責任者にびっくりさせた。

「お前たちはこういう風に仕事してるのか？使えない人間を雇ってどうするんだ！」

責任者はへつらうように彼に問いかけた。

「我々の不手際でございます。この件はどう対処すればよろしいでしょうか？」

神谷は何も言わず、水野に視線を送った。

この件の処理を彼女に委ねたかのようだった。

水野は優しげに微笑んだが、その口から出た言葉は冷酷だった。

「私が不注意だったのが原因ですから、このスタッフの給料を今日だけ差し引けばいいと思います」

水野の何気ない一言で、私は一晩頑張って稼いだ給料を失うことになった。

責任者は何度も頷きながら、「かしこまりました！ではお二人は並ばずにそのままお乗りください」とへつらうように言った。

だが、水野はまたしても優しげに微笑み、「いいえ、私たちは特別扱いを受けるつもりはありませんから、ちゃんと列に並びます」と穏やかに返した。

その様子を見て、責任者もそれ以上強引に勧めることはせず、私が引きずられるようにして、再びチケット係に戻された。