豪雨の後に枯れた愛第2話

一睡もできなかった。

夜が明けてゴミ袋を持って下に降りると、朝霧がまだ晴れていなかった。

その瞬間、手首を掴まれてゴミ袋が地面に落ちた。

聡の目は充血していて、顎に無精ひげが滲んでいた。

「瑶、話をしよう」

蓮（れん）が車の後部座席から飛び出して、小さな手で私の服の裾を掴んだ。

「ママ、帰って」

その「ママ」という声が、針のように胸に刺さった。

小さな指を一本ずつそっと外して、しゃがんで目線を合わせた。

「蓮、私はあなたのママじゃないでしょう」

子供の目がたちまち赤くなった。

私はその様子をただ冷たく見つめた。

あの時、自分でママはいらないと言ったくせに、なぜ今さら悲しそうにするの。

聡の手を払いのけた。

「あなたと話すことは何もない。三年前に、私たちはもう終わった」

彼の喉仏が激しく動いた。

「琴音は俺の命の恩人だ、あの時俺には選択肢がなかった。

瑶、約束する、これからは必ずお前を大切にする」

その一言が、やっと塞がりかけていた傷口を再び引き裂いた。血が滲み出てくるようだった。

笑いながら、涙がこぼれ落ちた。

「選択肢がなかったから、弟を死なせることを選んだの？」

琴音が彼の命の恩人だからといって、私の弟を生贄にしていいはずがない。

蒼は琴音の弟の桜井海斗（さくらい かいと）に何十回と刺された。

そして私が海斗を訴えた時、負けたことのない弁護士の夫が、私の敵側に立った。

どこからかでっち上げた証拠を持ってきて、蒼が未成年の少女に危害を加えようとしたと主張した。

海斗はただ正義のために行動して、誤って蒼を刺してしまっただけだと。

そして私の五歳の息子が証人として立ち、蒼が少女に危害を加えようとするのを目撃したと言った。

こうして蒼は、誰もが毛嫌いする最低な人間にされた。

でも蒼は、心の優しい子だった。アルバイトをしてお金を貯めて、野良猫にエサを買ってあげるような子だった。

休廷後、駐車場で聡を待ち伏せた。

彼はネクタイを緩めながら、言い聞かせるように疲れた口調で言った。

「証拠は揃ってる、瑶、蒼は確かに間違いを犯した」

その言葉を聞いて、私は聡に平手打ちを食らわせた。

その後になってようやく知った。

未成年に危害を加えようとしたのは蒼ではなかったし、蒼こそが少女を守った英雄だった。

聡が出向いて、全ての証人の証言を変えさせたのだ。

今思えば、あの時もっと強く叩けばよかった。

私は目を真っ赤にして、もう一度手を上げて彼の顔に平手打ちを食らわせた。

「消えて、顔も見たくない」

聡がまだ何か言おうとした時、今度は別の誰かに突き飛ばされた。

琴音が私の前に立っていた。

「全部私が悪いんです、弟しか身内がいなくて、私が聡さんに頼んだんです。

聡さんのせいじゃないんです、怒るなら私に怒ってください。

彼はあなたをこんなに愛しています。三年間ずっとあなたを待ち続けていました。あなたは彼にそんなひどいことを言う資格がないはずです」

私は冷たい目で琴音を見て、腹に蹴りを入れた。

「私の前で、よくもそんな事が言えたものね」

もう一発蹴ろうとした。

琴音がうずくまった瞬間、聡がついに顔色を変え、琴音を抱きかかえるようにして庇った。

「もういい加減にしろ。

お前の弟は少なくとも生きてるんだろう。琴音は何年もずっと罪悪感に苦しんで、重いうつ病を患ってる、彼女に怒るのは筋違いだ」

二人の馴れ合いを見て、吐き気がした。