豪雨の後に枯れた愛第3話

口の端に冷笑を浮かべながら私は言った。

「救いようのない二人ね。私に手を出してほしくないなら、二度と私の前に現れないで」

蒼がまだ生きているだと？

今年聞いた中で一番おかしな話だった。

東條大先生は、私の家族のことなど一度も気にかけたことがなかったのだろう。

蒼は冤罪を着せられた後、思い詰めて刑務所の中で自ら命を絶った。

聡はそれを知らない。

だが今となっては相手は他人だ。教える必要はない。

聡は私の腕を掴んで離さず、声を低く抑えて、歯の隙間から一言一言絞り出した。

「俺たちの問題に琴音を巻き込むな。今すぐ彼女に謝れ」

蓮が彼の脚の後ろに隠れながら、顔の半分だけ出して、父親の口調を真似た。

「ママ、謝って」

そしてもう一度続けた。

「ママ、謝って、ママが悪い」

十ヶ月かけて産んだ子を見つめた。

三年前の法廷でも、この子はあの無邪気な顔で、あの致命的な言葉を口にした。

とっくにぼろぼろになっていた心が、この瞬間、不思議なほど静かだった。

ゆっくりと肩の力を抜いて、笑みさえ浮かべた。

「分かった、離して、謝るから」

聡が手を離した瞬間、私は琴音の丁寧に巻かれた髪を掴んだ。

全身の力を込めて、頭を地面に叩きつけた。

引き剥がされた時、彼女が地面に倒れているのが見えた。

額に血の筋がついており、血が丁寧に描かれた顔の半分を覆っていた。

清々した。

これでこれからも清々しい気分でいられる。

聡の目が充血し、拳がきしむほど握りしめられた。

「瑶、お前は頭がおかしい！」

鼻で笑った。

「二度と私の前に現れないで。現れたら、会う度に痛い目に遭わせてやる。

分かってると思うけど、私はもう失うものなんてないから」

聡の胸が激しく上下して、顔には怒りが滲んでいた。

最終的に彼はただ身をかがめて呻いている琴音を抱き上げて、振り返らずに車へ向かった。

「後悔するぞ」と言い捨てた。

あの時は、後に聡がこれほど冷酷になれるとは思わなかった。

だがたとえ分かっていても、私は彼に頭を下げるつもりはなかっただろう。

家に帰りドアの鍵を開けようとした瞬間、電話が鳴った。

電話に出ると、上司の冷たい声がした。

「白石さん、会社の組織再編で、あなたのポジションがなくなりました。

今日の午後、時間がありますか？退職の手続きに来てください」

解雇された。

これに聡の手が回っていないはずがなかった。

弁護士業界で名の知れた弁護士だ。

人の生活を壊すなんて、造作もないことだろう。

午後、私は落ち着いたまま書類にサインして、最後の月給を受け取った。

会社のビルを出る時、受付の女の子がこっそりクッキーの箱を押しつけてきた。小声で言った。

「瑶さん、お気をつけて」

帰り道、おばあちゃんの大好きな甘栗を買って、手の中で温めながら歩いた。

ドアを開けると、栗の香りが広がる前に、おばあちゃんがよろよろと出てきた。

いつものように弟のことを聞くこともなく、ただ枯れ枝のような腕を広げて、私をぎゅっと抱きしめた。

手のひらが私の背中をとんとんと叩いた。小さい頃、寝かしつけてくれた時と同じように。

「瑶は大丈夫。おばあちゃんがいるよ。

何があっても、おばあちゃんが瑶を支えてあげる」

私はその腕の中で固まったまま、手に持っていた甘栗の袋を床に落とした。栗がころころと転がった。