豚っ子第2話

父は工藤家の男の子を産むという名目で、その晩、村の男たちと一緒に妹を古びた納屋に閉じ込めた。

納屋からは卑猥な音や、豚の悲鳴、床板が打ち付けられる音が聞こえてきた。

その音は翌朝まで続いた。

母は妹のことを「役立たずで、言葉もきちんと話せない」と言った。

しかし父は、嫌らしい笑みを浮かべて言った。「この豚っ子はタイミングが良かったな。20歳の女の子みたいで、家の米を何年分も節約できたぞ」

父は、家の前でその豚っ子の値段を明示し、村の男たちが金を渡すことで、納屋でその豚っ子の味を楽しめるようにした。

列は村の端まで続き、男たちは何かを期待して、舌なめずりをしていた。

「工藤おじさん、娘さんは本当に美しいな。その姿、あの腰、見るだけで我慢できないよ」

「本当に羨ましいな。俺たちが昔豚っ子を作っても、男の子なんてじゃないし、女の子も醜い奴ばかりだ」

父は煙草を吸いながら、得意げに言った。「やっぱり俺は経験が豊富だからな。昔、いくつかの豚の皮を剥いだことがあるけど、俺が手を出した豚は男の子か、美女に決まってる。皮を剥ぐ前には、まず豚を塩水に浸けて、半年間漬けて皮が白くなるまで待つ。そうすれば蒸し上げた豚の皮は、滑らかで柔らかくなるんだ」

村には伝統があって、男の子がいない家はみんな豚っ子を作ることが流行っていた。

昔私は不思議に思っていた。どうして村の独身者たちが妻を見つけられないのに、こんなに元気でかわいい男の子を次々と育てることができるんだろう？

妹はすぐに妊娠した。

普通、豚の妊娠期間はだいたい4ヶ月で、人間とは違っている。

5匹の小さな子豚は本当に可愛かった。耳は垂れて、尾はくるりと巻かれ、歩くたびにフワフワと動いて、愛らしい姿だった。

鼻は湿っていて、地面に鼻を押し付けて何かを探しているように見えた。

わずか1週間で、父は小豚たちを箱に入れて持ち去った。妹は目を赤くし、父の服を引っ張って離さなかったが、父は怒りながら何度も彼女を平手打ちした。

「ふんっ！！」妹は口角から血を流し、凄絶な叫び声を上げた。

私は妹を抱きしめながら涙を流した。「大丈夫だよ、父さんは君の子豚たちを彼らのお父さんのところに連れて行っただけさ。家の食糧が足りないから、君の子豚たちが生まれたばかりで栄養が必要だから、あちらで預かってもらったほうがいいんだよ。君も自分を大事にして、元気に育った子どもたちをまた見に行こうね」

妹はそれを理解したようで、涙を拭いて頭を私にすり寄せた。

もし彼女がずっと豚のままであれば、痛みを与えずにすんだかもしれなかった。しかし人間になってしまったことで、逆に苦しみを受けることになった。

村の男たちは、うちの周りに集まり、妹の味は最高だと噂し、味わなければ損だと言っていた。

妹は毎晩酷い目に遭い、昼間になると、父母は彼女に仕事をさせ、水汲みや薪を運び、洗濯や料理をさせて、使用人として使った。働けばカビの生えたパンのかけらを食べられ、働かないと罵られて打たれた。

妹は普段は従順だったが、今日はどういうわけか非常に不機嫌で、歯をむき出しにしてうめき声を上げ続けていた。

翌朝、父は肉と春雨を煮込み、村の数人の友達を招いて一緒に食べることになった。

「お母さん、何の肉？こんなにいい匂いだ。家の金は父さんがギャンブルで使ってしまったんじゃなかったの？どうして肉があるの」

正直言って、今まで私はちゃんとした肉を食べたことがなかった。その肉は香辛料や春雨と一緒に煮込まれ、香りが漂い、私にはとても誘惑的だった。目が真っ直ぐになり、すぐにでも一口食べたくて仕方なかった。

母は私の胸に足を蹴り込み、凶悪な顔で睨みつけた。「この役立たず！この家でお前が口を出す権利なんてないんだ！お前なんか、肉を食べる資格なんてない！さっさと黙ってろ！」

村の男たちは、茶碗を持って、肉を次々と口に運び、夢中で食べていた。

私はひどく悔しかった。こんなに美味しそうなものを目の前にしながら、父と母が私に一口も食べさせてくれないなんて、本当にけちくさい！

私は台所に駆け込んだ。テーブルの上には、香ばしい焼肉の香りが漂っていた。思わず蓋を開けると、竹串に刺さった肉と、いくつかの黒い目玉が並んでいて、熱い香りが漂っていた。

私は息を呑んだ。体が震え、筋肉が制御できなくなって、地面に崩れ落ちた。胸が重く、まるで何か重いものが圧し掛かるようだった。

その目玉たちが、私をじっと見ていた。私の背中に冷や汗が流れ落ちた。

これって、妹が産んだ子豚たちじゃないか。

どうしてここにいるんだ？父さんと母さんは、彼らのお父さんの家に送ったはずじゃなかったのか？

私は混乱し、唇が乾き、舌が上顎にくっついてるように言葉が出なかった。

振り向くと、妹がそこに立っていた。

もちろん、彼女が産んだ子たちだから、彼女はそれを覚えていた。

妹は大きなショックを受け、狂ったように家に駆け込むと、全力で父を押し倒し、拳を振り下ろした。母は急いで家の床にあったレンガを手に取り、妹の頭に振り下ろした。

妹の額から血が流れ、地面に滴り落ち、彼女はふらふらと倒れ込んだ。

普段は耐えてきた彼女が、今や怒りを露わにし、復讐の目を向けて、初めて言葉を発した。

「お前たち全員、畜生だ！こんなにことをするなんて、絶対にぶっ殺してやる！」

「豚っ子が喋った！こ、これは村を滅ぼす災いだ！早くこの豚っ子を殺せ！」

村には昔からのしきたりがあり、豚っ子は豚のような鳴き声しか出してはいけないんだ。もし人間の言葉を話したら、それは村に災いをもたらすと信じられていた。

村人たちはこの知らせを聞きつけ、妹を木の柱に縛り付け、火で生きたまま焼き殺した。

すべてが終わると、父と彼の仲間たちはそれぞれ家に戻り、すぐに父は体中が痒くて痛くなって、薬を塗っても効かなかった。父は必死に自分の肌を引っ掻いて、血がにじみ、ひび割れた皮膚から何かが激しく外に出ているのが見えた。

私が近づいて見ると、それは無数の黒い目玉で、妹が産んだ子豚たちとまったく同じ目だった！