豚っ子第1話

皆さんは「豚っ子」って聞いたことがあるだろうか。

家で250キロまで育てた豚の毛を剃り、皮を剥ぎ、血だらけのまま蒸し器に入れて蒸し続けて、1週間続けると、賢くておとなしい豚っ子が出てくるんだ。

妹もそんな風にして家に来た。

でも、妹は女の子だから、父は彼女が男の子を産まなきゃならないと言った。村の男たちがそれを聞いて家にどんどん来ていた。

私は父が妹が産んだ5匹の子豚を煮込んだのを見た。妹は目を血走らせ、初めて口を開いた。

「お前たち全員、畜生だ！絶対にぶっ殺してやる！」

* * *

妹は順調に5匹の可愛い子豚を産んだ。

ピンク色でぷにぷにしていて、妹の前で必死におっぱいを吸っていた。父は妹に唾を吐きつけ、怒鳴りつけた。

「豚を産んで何の価値がある！人間じゃないんだから、この工藤家は男の子はないんだ！このくそ野郎！」

妹の額の汗が乾かないうちに、小さな豚を抱いて優しく撫でていた。彼女の肌は雪のように白く、細やかで、容姿も美しかった。見た瞬間に引き込まれてしまうような美しさだった。

でも実際、妹はただの家畜の豚に過ぎなかった。

魅力的な外見を除けば、彼女の内面はまさに豚そのものだった。

私が言ってることは本当だった。豚の毛を剃り、皮を剥いでいるのを私は目の当たりにしたんだ。

血まみれのその光景を見て、背筋が冷たくなった。

冷たい刀が豚の肉と皮を切り離すと、豚は震えて痛みを感じ、血が肉の隙間から溢れ出し、すぐに皮が完全に剥がれた。空気中に血の匂いだけだった。

血が私の身にかかり、父は顔を青くして怒鳴った。

「このクソガキ！ただ立って見てるだけか！さっさとそれを蒸し器に入れる手伝いをしろ！

もし豚っ子を作らなかったら、お前を蒸し器にぶち込んで一緒に蒸しちまうぞ！

火を絶やさずに7日間蒸し続ければ、豚が人間の姿に変わる。そうすれば、この工藤家は後継ぎができるんだ！」

7日目、父と母は喜び勇んで厨房の大きな蒸し器の蓋を開け、村人たちがうちに集まってきた。

父は口の端を耳まで裂けるほど笑って、嬉しそうにしていた。しかし、私一人だけが悲しかった。

豚は私が育てたもので、私は大切に育ててきた。長い時間を一緒に過ごして、情も湧いていた。

何度も私が親に罰されて豚小屋で寝かされたことがあった。寒い夜、私は豚に抱きしめられ、豚の体に寄りかかって一緒に寝ていた。暖かくて、私は心から感謝していた。

うちの豚は確かに人間のように賢かったが、それでも家畜だった。それを無理に人間にすることは天理に反することだった。

蒸し器の蓋が開くと、濃厚で甘い香りが顔を打った。父と母は拳を握りしめて緊張していた。

豚はもうどこにもいなくて、私は首を伸ばして中を覗いた。中には一人の少女がいた。彼女は全身が雪のように白く、肌は絹のようで、美しい目をしていて、まさに絶世の美人だった！

母は準備していた男性用の服を地面に投げ捨て、顔を真っ赤にして怒鳴った。「ふん！結局女の子を作ったなんて！本当に不運だわ！」

父と村の男たちは呆然と立ち尽くし、口からよだれを垂らしながら、その少女を支えて蒸し器の外に出した。彼女の柔らかく滑らかな肌は忘れがたい感触だった。

父はボーっと笑って言った。「まあ家族だし、そんなに怒らないでくれ。男じゃないが、男の子を産めるかもしれない。子供を産んだら、こいつはこの工藤家の子供だ」

少女は大きな無邪気な瞳をキラキラさせながら、周りの人たちを見つめていた。彼女の目はまるで黒真珠のように輝いて、無垢で可愛い光を放っていた。

初めて人間になったばかりの彼女は何も分からなかった。その無知さが、ある人たちの悪意をさらに助長させることになった。