記憶を捨てた私は元婚約者の親友に溺愛される第3話

3日間の療養を経て、梨花は一人で退院手続きを済ませた。

家に戻ると、リビングのローテーブルに置かれたままの財産寄付契約書が目に入った。そこには氷室グループの株式50%が含まれている。かつて凌真が彼女に約束したものだった。

背後のドアが開き、入ってきた凌真は梨花を見て驚き、わずかに目を見開いた。

「梨花、退院したならどうして知らせてくれなかった？迎えに行ったのに」

その言葉を聞き、梨花は自嘲気味に唇の端をつり上げたが、淡々と答えた。

「忙しいのは分かっていたから、こんな些細なことで邪魔したくなかったの」

凌真は、彼女の様子がどこかおかしいと感じたが、それが何なのかは分からなかった。

彼はネクタイを緩め、梨花の腰を抱き寄せてキスをしようと身をかがめた。だが、梨花は顔色一つ変えず、さりげなく身をかわした。

凌真は眉をひそめた。入院中の数日間、彼女に付き添えなかったことを思い出し、少し罪悪感のにじんだ声で言った。

「悪かった。この数日、会社で急なトラブルがあって、すぐにお前を気にかける余裕がなかった。怒って殴っても罵ってもいい。だから、無視だけはしないでくれ」

彼は有無を言わせず梨花を抱き寄せた。その体からは、かすかな香水の匂いが漂っていた。

この香りは、瑠奈からしか嗅いだことがないものだった。

梨花の胸を無数の針がちくちくと刺した。彼女は、深い愛情を浮かべた凌真の顔をじっと見つめ、今までこの男の本当の姿を少しも理解していなかったのだと思い知らされた。

凌真が再び身をかがめてキスをしようとした瞬間、梨花は嫌悪感を隠さず彼を押しのけ、2階へ向かいながら力のない声で言った。

「疲れたの。少し休ませて」

凌真は、去っていく梨花の背中を見つめ、眉をひそめた。

梨花の態度の変化に気づいた凌真は、言い知れぬ不安に駆られ、彼女のそばを片時も離れず見守ることにした。

梨花が目を覚ますと、思いがけず凌真が彼女の手を握っているのが見えた。

彼女がまだ眠たそうにしているのを見て、凌真は甘やかすようにその頭を撫で、唇の端に笑みを浮かべた。

「半日も寝てたんだから、起きて少し体を動かした方がいい。これ以上寝ると頭が痛くなるぞ」

凌真は腕の中の梨花に口づけ、優しい声で言った。

「梨花、瑠奈に骨髄を提供してくれた礼に、氷室グループ傘下のデパートに連れて行ってやる。欲しいものは何でも買ってやるから、どうだ？」

「いらない。欲しいものなんて何もないわ」

梨花は財産寄付契約書を取り出し、最後のページを開いて凌真の前に差し出した。

「お礼をしてくれるなら、ここにサインして。今、私が欲しいのはこれだけよ」

梨花が自分から何かを求めるのはこれが初めてだったため、凌真の瞳に驚きの色が走った。

凌真は書類をめくりながら尋ねた。

「お前がこんなに興味を持つなんて、一体何なんだ？まあ、何だって構わないさ。お前の欲しいものなら、全部買ってやるよ！」

凌真が書類に目を通そうとしたその時、ローテーブルに置かれたスマホが鳴った。

【おじさま、まだ来ないの？デパートで待ってて、足が痺れちゃったよ】

甘ったるい瑠奈のメッセージを目にして、梨花は悟った。凌真は今日、瑠奈をデパートに連れて行くつもりだったのだ。先ほどのわざとらしい誘いは、ただ愛情深い恋人という体裁を保つためだけのものにすぎなかった。

【今すぐ行く！】

凌真はそう返信すると、書類の中身もろくに見ず、素早く署名した。立ち去り際、彼は梨花の頬に優しくキスを落とし、なだめるように言った。

「大人しく家で待っていてくれ。瑠奈の買い物が終わったら、すぐに帰ってきてお前のそばにいるから。あいつはまだ若くて大病の療養中なんだ、少し譲ってやってくれ」

梨花が口を挟む隙もなく、凌真は待ちきれない様子で車を走らせ、出ていった。

梨花は目を閉じ、ありったけの自制心を振り絞って、胸に込み上げる痛みを押し殺した。

ええ、譲ってあげるわ。あなたごと、すべて瑠奈に譲ってあげる。

案の定、凌真はその夜、朝まで帰ってこなかった。

ただ形式的に、短いメッセージが送られてきただけだった。

【梨花、今夜は会社で会議があるから帰れない。先に休んでくれ】

深夜3時、あの番号から再び写真が送られてきた。瑠奈が凌真の胸に顔を埋め、すやすやと眠っている写真だった。

梨花は唇を噛みしめ、その写真を何度も何度も見返した。

翌朝、帰宅した凌真は、目を真っ赤に腫らし、スマホを握る手の関節が白くなるほど力を込めている梨花の姿を見た。

凌真の心臓が大きく跳ね、彼は慌てて歩み寄り、梨花を抱きしめた。その声には、明らかな緊張がにじんでいた。

「梨花、どうして泣いてるんだ？」

泣いている？

梨花ははっとして凌真を見上げ、遅れて自分の頬に湿り気があることに気づいた。

しばらくして、梨花は静かに笑ったが、その笑顔は瞳の奥の深い悲しみを隠しきれていなかった。

「何でもないわ。ただ、胸を打つ写真を見ていただけ」

凌真は親指の腹で梨花の目元の涙を拭い、甘やかすように言った。

「どんな写真を見たら、こんなに泣くんだよ。俺が心配でどうにかなりそうじゃないか？」

彼は心を痛めたように梨花の額へキスをし、抱きしめる腕に力を込めた。かけがえのない宝物を抱くように、いっそ自分の血肉に溶かしてしまいたいとでもいうように。

彼のキスは強引で性急だった。梨花が息も絶え絶えになるまでキスを続け、ようやく唇を離した。

梨花は息を乱しながら慌ててうつむき、衣服を整えた。最後には手の甲で口元を強く拭った。まるでひどく汚れたものにでも触れられたかのような拒絶の態度だった。

凌真はそれを見て眉をひそめた。彼が口を開こうとした瞬間、執事が開け放たれたドアをノックし、恭しく告げた。

「旦那様、お車のご用意が整いました」

凌真は短く返事をすると、再び梨花を腕の中へ引き寄せ、唇の端に信じられないほど優しくキスをした。

「昨夜は悪かった。お前を一人で家に置いてしまって。今からオークションに連れて行く。欲しいものは何でも俺が買ってやるから、機嫌を直してくれ」

梨花が何も答えないのを見て、凌真はそれを同意だと受け取った。自ら彼女の服やアクセサリーを選び、最後には膝をついて、イタリアの職人が手作りしたクリスタルのハイヒールを履かせた。