記憶を失くしたプリンチペッサと、返された指輪第3話

それなのに今、彼はそのお守りを別の女に渡せと、何でもないことのように言っている。

爪が手のひらの肉に食い込み、血が滲みそうになった。

ルカの冷たく傲慢な顔を正面から見据え、私はゆっくりと、静かに頷いた。

「分かった。朝に届けさせる」

ルカの目がかすかに揺れた。もう一度だけ意味ありげに私を見つめてから、扉を押し開けて出ていく。

低く甘やかな宥め声がすぐに廊下に流れ、続いて隣の寝室の鍵が閉まる音がした。

私は呆然とその場に立ち尽くしてから、くるみ材の引き出しを開けて、古いカレンダーを取り出した。

赤いペンを手に取り、今日の日付に、力を込めて大きくバツをつける。

兄が迎えに来るまで、あと二日。

それから蝋で汚れたドレスを脱いで、バスルームに入った。

シャワーヘッドから降り注ぐ熱いシャワーが、疲れ果てた体を洗い流していく。立ち込める湯気の向こう、鏡に映る自分の顔は、ひどく青白かった。

ルカ、あなたは七年前、スラム街の銃撃戦の中から私を拾ってくれた。その命の借りは、返すべきものだった。

この七年で、私はあなたのために銃弾を受け、裏切り者を始末し、ベリーニ家を鉄壁のごとく守り抜いてきた。

今日で、その命の恩はきれいに返し終えた。

翌朝。ルカの命じた通り、私は専属のメイドにあのメダルをミアの部屋へと届けさせた。

ミアは傲慢にも、使用人に扉を開け放っておかせていた。

長い廊下を歩いていると、彼女が化粧台の前に座ってメダルをいじっているのが目に入った。金属製の小さなやすりで、メダルの表面に施された釉薬を削り落としている。

「こんな古くさいもの、とっくに時代遅れじゃない。溶かしてダイヤのネックレスにでも作り替えてもらおうかしら。そっちの方が私には似合うわ」

ミアは傍らの使用人にそう言い放った。使用人は戸口に立つ私に気づき、息を呑んで固まった。

私は歩調を乱すことなく、無表情のままキッチンへと向かった。

雨の日になると、ルカの胸の古い銃傷は酷く疼く。この七年、その痛みをやわらげる特製の煎じ薬を作ってきたのは、いつも私だった。

静かに沸き立つ手鍋の前に立ち、黒褐色の煎じ液が泡立つのを、ただ見つめる。

これが最後だ。

濃い薬湯を陶器のカップに注ぎ、トレーに載せてルカの書斎へと向かった。

重い両開き扉が少し開いていて、中でルカがファミリーのコンシリエーレであるマルコと話しているのが聞こえてきた。

ノックしようと手を上げた瞬間、マルコの声がはっきりと届いた。

「ドン、今回はやりすぎです。ドンナはあなたのために銃弾を受けた女ですよ。心が完全に壊れてしまうとは思わないのですか？あれほどあなたを頼りにしているというのに」

手が、空中で止まった。ルカの声は、氷のように冷たかった。

「他にどこへ行くというんだ。あの女にはこの屋敷しかない。なにしろ七年間、彼女は俺に依存しすぎた。俺がいなければ生きていけないとでも思い込んでいる。しかし今はミアに守りが必要だ。エラーラも、そろそろ大人になるべき時だ。

あの依存心を強制的に断ち切る。誰がここの真の支配者かを分かってもらう。それさえ受け入れれば、ベリーニの家に居場所はある。路頭に迷わせる気はない」

マルコが深く溜め息をついた。

「そんなやり方をして、本当に愛想を尽かされても構わないと？二度とあなたを振り向かなくなりますよ？」