花に抱かれる彼、記憶に沈む私第3話

日和の言葉を聞いたとたん、勳の私を見る目つきが変わった。まるで、知らない人を見るみたいな目だった。

「奈津美、お前を信じた俺が馬鹿だったと、そう思わせるなよ」

そう言うと、彼は振り返りもせずに歩き去った。

「勳！」悔しさに体が震える。部屋中の人たちが、冷たい目で私を見ていた。

日和が、口の端で笑っていた。

あの日から、私はどこへ行っても腫れ物扱いされるようになった。

仕事のグループでは、【社長の彼女、お金のために会社と揉めるなんて、浅はかだよね】なんて書かれていた。

取引先からかかってきた電話も、なんだか態度が変わった。「今後の業務は、副社長と直接やり取りさせてもらいますので……」

会社の同僚たちは、私と顔を合わせると、さっと目をそらして足早に通り過ぎていく。

勲からも連絡は来ない。電話をしても、いつも出てくれない。

私は、駐車場で彼を待ち伏せした。

私の顔を見るなり、勳は眉をひそめた。「忙しいんだけど」

「どうしてあの女の言うことだけ信じるの？私の話も聞いてよ！確かに買い取りたいって話はあったけど、売る気なんて全くなかった！あれは私たち二人の大切な思い出なのに、手放せるわけないじゃない！」

彼の整った顔には、失望と、私をあざけるような色が浮かんでいた。

「日和さんが買い手と会う場を設けてくれた。俺はそこで、お前が欲張って値段を吊り上げてるって、この耳で聞いたんだよ！」

「彼女が私をハメようとしてるのよ！」

「ハメようとしてる、だと？」

勳は、まるで馬鹿げた冗談でも聞いたかのように声を荒らげた。「彼女がお前を陥れて、なんの得があるんだ？」

彼は一歩近づいてきた。「彼女はお金持ちのお嬢様だ。金に目がくらむお前とは違う！」

私は、ただ勳を見つめた。

しばらくして、彼は静かな声で言った。

「奈津美、ようやく分かったよ。

お前は結局、あのボロアパートがお似合いなんだ。

自分より上で、綺麗に生きてる人間がいると、妬ましくてたまらない。自分と同じ泥沼に引きずり下ろして、一緒に腐りたいんだろ」

そんな言葉が、勳の口から出てくるなんて信じられなかった。

私は彼をブロックした。

そして、自分の殻に閉じこもった。

勳は少し前から会社に泊まり込んでいた。このボロアパートを離れがたかったのは、私だけだった。

1週間後、ドアをノックする音がした。

ドアの外には、プレゼントの箱を持った勳が立っていた。

私はそれを受け取らなかった。

勳は箱を握りしめ、形が歪んだ。彼は喉を動かして、言った。「この数日、自分が空っぽみたいで、何をしてもうまくいかないんだ」

顔を上げた彼の目は、真っ赤に充血していた。「もう、俺を苦しめないでくれよ。

会社のこととか、アカウントのことは忘れてさ……昔みたいに、やり直せないかな？」

勳は、問題の解決策には何も触れず、ただ現実から逃げようとしていた。

でも、その言葉を聞いて、付き合い始めた頃のことを思い出した。何にもなかったけど、お互いだけがいればよかった、あの頃を。

結局、私はドアノブを握っていた手を離した。

私たちは、仲直りした。

気分転換に連れて行ってくれると勳が言った。助手席で知らない街並みが流れていくのを眺めながら、街の灯りに照らされた彼の横顔を見ていたら、不思議と心が落ち着いた。

このまま、穏やかに幸せにやっていけるかもしれない。そんなふうに思っていた。

でも、1週間後の朝。スマホのけたたましいバイブ音で、私は叩き起こされた。

私のアカウントから、新しい動画が投稿されていた。その内容は、被災地の不幸を食い物にするような、血も涙もない内容だった。

動画はすぐに炎上して、私はネット中の人から非難される悪者になった。

スマホは鳴りっぱなしになり、アカウントは永久凍結されてしまった。

取引先からは弁護士を通して、違約金の支払いを求める書類が届いた。

私はソファに座り込んだまま、全身の震えが止まらなかった。

こんなことができるのは、日和しかいない。