自分を蝕む絆を、手放す第2話

和真は、手当てを終えた凛子を連れて戻ってきた。

凛子は裾をつまんで、顔を赤らめ、小さく怯えた声で言った。

「菜月さん、私は腎臓を提供します。それまでの二日間だけ、和真さんを私に貸してくれませんか？」

和真は凛子を嫌がるようによけ、私を抱きしめ、不機嫌そうに言った。

「凛子、図に乗るな。俺はお前とは芝居をしていただけだ。俺が愛してるのは、妻だけだ」

凛子の笑顔は一瞬にして凍りつき、涙がぽろぽろと頬を伝った。

和真は私の手を握りしめ、指でなぞった。それは彼が緊張している時の癖だと私は知っている。

私は笑って、この場の気まずさを打ち破った。

「小林さん、これほどのことをしてくださるのだから、もちろん承諾します」

承諾しなければ、お二人の芝居は続けられないでしょう？そう思って、心の中の言葉を飲み込んだ。

私が承諾したのを聞くと、和真は即座にスーツのポケットからハンカチを取り出し、凛子に渡した。

「泣くな。妻の前でみっともないぞ」

凛子は慌ててハンカチを受け取り、涙を拭きながら、洗って返すと約束した。

私はそのハンカチを見つめて思った。

ある宴会で、私はライバル側の女にワインをかけられた時、和真のハンカチで拭こうとしたことがある。

しかし彼は貸そうとしなかった。後で知ったのは、それは彼の祖母の形見で、誰にも触れさせないものだということ。

和真は凛子を催促し、凛子は心配そうに振り返った。

「菜月さん、よかったら一緒にいらっしゃいませんか？その目で見ていただければ、安心できますし、私は絶対に一線を越えませんから」

こうして私は車椅子に乗り、二人の後を追った。

凛子は、二日間だけ普通の恋愛を体験したいと言った。

朝、凛子は南町ミルク大福と北町のモンブランケーキを食べたいと言った。

和真は雨の中、自ら列に並んで買ってきた。

凛子はつま先を立て、丁寧に彼の髪を拭ってあげる。和真は彼女を優しく見つめ、笑っていた。

以前私も、これらの店のスイーツが食べたいと言ったことがある。彼はいつも仕事が忙しいと言い、助手に買わせてくれた。

昼食のテーブルには、辛い料理ばかりが並んでいた。和真は辛さにむせ返り、せき込んでいた。

私は料理を替えるように合図したが、和真が止めた。

「大丈夫だ。新しい味に挑戦してみるのも悪くない」

彼は私が箸をつけないのを見て、早く食べろと催促した。

それを聞いて、心の一隅が崩れ落ち、失望感が胸の中に広がった。

医者に足の具合が悪いから辛いものは控えるように言われている。と言おうとした瞬間、台所から悲鳴が響いた。

和真は急いで台所に駆け込んだ。あまりに急ぐあまり、私の車椅子を倒したことにも気づかなかった。

両足の激痛が神経を伝って頭蓋まで走り、額には大粒の汗があふれた。

心身の痛みで意識がもうろうとした。幸い、数人の家政婦たちが、あわただしく私を起こしてくれた。

そんな最中、和真は、熱い油に火傷された凛子の指を、慎重に息を吹きかけて冷ましていた。

「本当に間抜けだな。こんなことで火傷するなんて」

凛子の顔が真っ赤になって、強がるようにつぶやいた。

「和真さんが、菜月さんが料理上手だと言ったので、私も作ってみたかった」

和真は眉をひそめ、困ったように慰めた。

「お前の手は、もともとこんな雑用には向いていないんだ」

慰めの一言が、まるで棘となって、私の心に刺さった。

夜、凛子と和真はペアルックを着て、手を取り合って水族館へクジラを見に行った。

夜風が冷たく、ぶるりと震えた。普段なら私にかけていた毛布は、今は凛子の肩にかかっていた。

「ピッ」という通知音。私はメッセージを確認し、スマホの電源を切った。画面には、私の冷たい表情が映っていた。

「私も、ただの代役だったのね」