自分を蝕む絆を、手放す第1話

セレブ界の御曹司・池谷和真（いけたに かずま）にはいろんな噂がある。早世した恋人がいたとか、それで彼は二度と恋することはないとか。

しかし彼は私に99回告白し、99回もプロポーズして、私の試練を全部クリアした。結局、私が彼のプロポーズを受け入れた。

その原因は、母と三つの賭けをしていたからだ。

一度目は、「彼が私と付き合う根気は一ヶ月も続かない」という賭け。しかし彼の根気は五年間も続いた。母は負けた。

二度目は、「彼は一族の財力と地位を捨ててまで、私と結婚することはない」という賭け。しかし彼は一族と決別し、ゼロから起業して確固たる地位を築いた上で私と結婚した。母は再び負けた。

そして三度目。結婚式の日、母は私にこのような賭けを持ちかけた。「結婚して一年も経たずに離婚する」と断言した。

当時の私は幸せのどん底に浸り、母と激しく衝突した。

結婚から一年が過ぎた頃、和真の側に一人の女性が現れた。彼は社交パーティや公の場に堂々と彼女を連れ歩いていたが、一枚の写真も流出することはなかった。

私は彼女の横顔を見た瞬間、自分にそっくりだと気づいた。一瞬気を取られた隙に、ブレーキのきかないトラックにはねられ、両足を折った。

その後、突きつけられたのは離婚協議書と、母の嘲笑だった。

「菜月（なつき）、今回はあんたの負けよ。やっぱり離婚したじゃない？私の言った通りでしょ？」

私は協議書を引き裂き、目に渦巻くのは恨みだった。

「離婚なんてしない。私が望むのは、彼との死別だけよ」

* * *

病室のドアが「ガシャン」と勢いよく開かれ、夫の池谷和真（いけたに かずま）が勢いよくベッドの前に駆け寄り、心痛そうに私を抱きしめた。

「菜月、俺が悪かった、お前を傷つけてしまった」

私は彼の言葉に応えず、後ろに控える女性の方に視線を向けた。

女性は白いワンピースを身にまとい、清らかな姿だった。そのきれいな顔に涙が浮かんでいた。

この子が、最近和真の側にいた小林凛子（こばやし りんこ）に違いない。

私が口を開くより先に、母が先に動いた。

母が凛子の髪を掴み、壁に頭を打ちつけた。

「他人の家庭を壊すこの下衆女、よくも我が娘の前に姿を見せられたわね」

凛子は反抗せず、母の怒りを黙って受け入れていた。

しばらくして、やっと和真が声を上げて止めた。

「義母さん、やめてくれ。菜月に腎臓を提供するため、俺が彼女に近づいたんだ」

彼は身をかがめて凛子を腕に守り、声の底にかすかな怒りを滲ませた。

「全ては俺の責任だ。ちゃんと説明しなかった俺が悪い」

凛子は床にひざまづき、ベッドの前まで這い寄って私の手を握り、涙ぐんで言った。

「菜月さん、申し訳ありません。和真は裏切っていません。全部私のせいです」

彼女は涙を拭き、真っ直ぐな瞳で私を見つめた。

「菜月さん、私は自分の腎臓を提供します」

私の視線は彼女と和真の間を行き来し、その矛盾も見抜こうとした。

和真は凛子を立ち上がらせ、丁寧にワンピースの皺を伸ばした。

「菜月は心が優しいから、お前のことを責めたりしないさ。

凛子、妻を救ってくれて、ありがとう」

私はタイミングを見計らって、凛子の傷の手当てに連れて行くよう彼に催促した。

和真は凛子を抱き寄せ、急ぎ足で病室を出て行った。最後まで、彼は私の足の怪我について一言も聞かなかった。

母は辺りをうかがいながらドアを閉め、つぶやくように言った。

「本気であいつらの戯言を信じてるの？世界にはいい男なんていないわ！

和真のやつ、あんたのクソ親父みたいに、妻と娘を捨てるような真似を……」

以前、母が和真を疑う時、私はいつも笑って彼のために弁解をしていた。しかし今日、私の顔に浮かんだのは苦笑いだけだった。

母の婚姻は傷だらけだった。世界には私を幸せにできる男などいないと思っていた。たとえそれがセレブ界の御曹司であっても。

だから私たちは三つの賭けをした。

和真は私と初めて会った時から、強引なアプローチを仕掛けてきた。

母は「その根気は一ヶ月も続かない」と賭けた。

しかし和真は五年間も根気よく私を追い求め、高級車、ブランドコスメ、ブランドバッグを絶えずに我が家に送り込んできた。

99回の告白で、私は恋人になることを承諾した。99回のプロポーズで、私は嫁になることを承諾した。

一回目の賭け、母は負けた。

母はまた「彼は一族の財力と地位を捨ててまで、私と結婚することはない」と賭けた。

しかし和真は私と結婚するために一族と絶縁し、ゼロから起業して自らの商業帝国を築き上げた。

今回も母の負け。

三回目は結婚式の場だった。

母は「一年もすれば浮気する」と賭けた。

私は握り潰された写真を広げて見つめた。写真には乾いた血痕が残っている。

凛子の若くて清らかな顔は、かつての私と瓜二つだった。

もし探偵から「両足を折らせたのは和真の仕組んだことだ」と聞かされていなければ、私は本当にこれが偶然だと信じていたかもしれない。

母は離婚協議書を差し出し、得意げな口調で言った。

「菜月、今回はあんたの完全敗北よ。男から幸せなんてもらえると思ってたの？

さっさと離婚しなさい。私が海外に連れて行って治療してあげるよ」

私は協議書を奪い取り、バラバラに引き裂いた。瞳の奥に抑えきれない憎しみが渦を巻いた。

「離婚なんてしない。私が望むのは、彼との死別だけよ」